A cuatro partidos de volver a una final

Valencia

El Valencia tuvo suerte en el sorteo. Es innegable. Había siete posibles rivales y de los siete tocó el que ahora mismo está peor clasificado en la Liga. Había un grupo de cuatro equipos a evitar: Barcelona, Atlético de Madrid, Real Madrid y Sevilla; y luego quedaban otros tres apetecibles, y de los tres, el Deportivo Alavés es en teoría el más asequible, puesto que Espanyol y Leganés están mejor situados en la clasificación. De hecho, en el propio vestuario del Valencia se festejó el resultado del sorteo. Incluso Marcelino no disimuló públicamente su alegría...

Ahora bien, conviene no subestimar al Alavés, puesto que estamos hablando del vigente subcampeón de la Copa del Rey. Eso sí, tuvo un camino no demasiado enrevesado: Nàstic de Tarragona en 16avos, Deportivo de La Coruña en octavos, Alcorcón en cuartos y Celta en semifinales; hasta cruzarse con el Barcelona en la final, en la que cayó por 3-1.

Siguiendo con la mirada retrospectiva, pero no tanto; centrándonos en la presente temporada, tanto el Valencia como el Alavés han superado con solvencia sus dos eliminatorias anteriores. El Valencia eliminó primero al Zaragoza, ganando los dos partidos, y luego a Las Palmas, empatando en la ida pero goleando con contundencia en la vuelta; y el Alavés, por su parte, ha ganado los cuatro partidos que ha jugado en esta copa del rey: primero eliminando al Getafe y después al Formentera.

Se enfrentan dos técnicos asturianos, criados y formados en la cantera del Sporting de Gijón, aunque no llegaron a coincidir en el mismo equipo como futbolistas. De todas formas, Marcelino y Abelardo mantienen una buena relación. Tanto es así que la última de las dos veces en las que se han enfrentado a lo largo de su carrera como entrenadores, fue en un partido tremendamente polémico. Última jornada de la temporada 15-16, Marcelino entrenaba al Villarreal (sería su último partido) y Abelardo al Sporting. El Villarreal no se jugaba nada y el Sporting se jugaba la vida. Marcelino dijo públicamente antes del partido que le gustaría que le Sporting se salvase, para lo que necesitaba ganar al Villarreal, y lógicamente esas palabras levantaron mucha polémica porque, como estaba cantado, ganó el Sporting y se salvó.

Para este partido de ida, Marcelino no podrá contar con los lesionados Jeison Murillo y Carlos Soler, que ya están haciendo parte de los entrenamientos con el grupo, con lo que están en el tramo de sus recuperaciones; ni con Ferran Torres, convocado con la selección española sub-19 para disputar un amistoso ante Italia. Simone Zaza terminó el partido del sábado contra el Depor con una fuerte contusión en el muslo derecho, lo que popularmente se conoce como 'bocadillo'. El dolor no se ha ido del todo, aunque sí que entrenó en las dos últimas sesiones y en principio será titular. De hecho, lo lógico es que la pareja de ataque vuelva a ser la del partido de vuelta de la eliminatoria anterior contra Las Palmas, con Zaza y Vietto.

La duda está en si el entrenador local hará o no muchas rotaciones teniendo en cuenta que ha declarado que pese al colchón cada vez más grande de puntos de ventaja respecto a sus perseguidores y pese a que ya estamos en una ronda avanzada de la Copa del Rey, su prioridad sigue siendo la Liga. De todas formas, quizá puedan servir de pista que Parejo y Gayà están sancionados para el partido del sábado contra Las Palmas y que Kondogbia y Pereira no jugaron el último ante el Depor. Los cuatro por tanto podrían ser de la partida.

En el Alavés, que viene a tope tras derrotar al Sevilla el fin de semana, Abelardo contará con los jugadores menos habituales, pero ha dejado en Vitoria al hispano-croata Bojan Krkic, al venezolano Christian Santos y al serbio Aleksandar Katai, ya que los tres tienen la puerta albiazul abierta para salir en el actual mercado de invierno. Además, se han quedado en la capital vasca Héctor Hernández y Jorge Burgui por lesión; Carlos Vigaray recién incorporado a los entrenamientos; Manu García y Rodrigo Ely, que descansarán con vistas al choque de Liga.