Los obeliscos de Roma
La cultura romana es la base de nuestra sociedad actual. Sin embargo, muchas veces olvidamos que Roma está inspirada en civilizaciones más antiguas de las que se nutrió. Es el caso del antiguo Egipto. La fascinación de Roma por los faraones llegó a tales extremos que no dudaron en robar algunos de sus monumentos más emblemáticos para decorar la capital del Imperio
Antigua pintura con el obelisco en la plaza Laterana de Roma
Madrid
El obelisco que se encuentra en la plaza Laterana de Roma es, con diferencia el más alto de entre todos los que han llegado en pie hasta nuestros días. Frente a la iglesia de San Juan de Letrán se levanta esta joya de 32,18 metros de granito rojo de Aswan con un peso superior a las 450 toneladas. Se lo debemos al faraón Tutmosis III (1450 a. C.) quien lo erigió en un lugar desconocido del templo de Karnak en honor del dios Amón-Ra. Si a estas medidas añadimos que parte de su tronco fue cortado en su nuevo levantamiento en el siglo XVI, podemos presuponer que fácilmente hubiera alcanzado en su altura original los 35 metros, si no es que llegó a igualar al obelisco inacabado de Aswan de 42 metros.
Tan descomunal tamaño atemorizó en el siglo I d. C. al mismísimo emperador Augusto (63 a. C. 14 d. C.), quien se negó en rotundo a llevárselo, temeroso de generar un afrenta con los dioses. Tres siglos después Constantino I el Grande (288-337 d. C.) decidió enviarlo a Roma para que fuera colocado en el Circo Máximo. Pero un exceso de confianza hizo que la base y la parte inferior del obelisco se perdiera para siempre ante el asombro de los técnicos romanos que, incrédulos, se preguntaban cómo demonios pudieron los antiguos egipcios, con métodos totalmente primitivos, elevar esta impresionante aguja sana y salva. Tuvo que ser el emperador Constancio II, sucesor de Contantino, quien definitivamente se llevara los restos del obelisco hasta la capital del Imperio.
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El autor latino Amiano Marcelino (330-395 d. C.) relata la odisea del traslado en los siguientes términos: "Para alzar las vigas que fueron traídas y colocadas de pie, de manera que lo que se podía ver era un bosque de grúas, fueron fijadas extensas y resistentes cuerdas en tal cantidad, que taparon el cielo como si se tratara de una tela de araña. (...) poco a poco fueron levantando [el obelisco] por el espacio que quedaba libre [entre la arboleda de grúas], y después fue sujetado por un buen rato, mientras miles de hombres daban vueltas a modo de un molino de piedra, colocándolo finalmente en el centro del circo..." (17,14).
