Hallan azúcar alrededor de una estrella

Un equipo internacional de astrónomos ha detectado por primera vez azúcar alrededor de una estrella joven desde el radiotelescopio ALMA situado en el desierto chileno de Atacama, según ha informado el Observatorio Austral Europeo (ESO).

Los astrónomos han encontraron moléculas de glicolaldehído, un azúcar simple no muy distinto al que echamos en el café, en el gas que rodea a una joven estrella, llamada 'IRAS 16293-2422'. La estrella posee una masa similar a la del Sol. El glicolaldehído ya se había divisado en el espacio interestelar anteriormente, sin embargo, esta es la primera vez que se localiza tan cerca de una estrella de este tipo, a distancias equivalentes a las que separan Urano del Sol en el Sistema Solar.

Uno de los autores del trabajo, Jes Jorgensen, ha indicado que "esta molécula es uno de los ingredientes en la formación del ácido ribonucleico (ARN), uno de los ingredientes fundamentales para la vida".

Según han indicado los expertos del Observatorio Europeo Austral (ESO), este hallazgo demuestra que los elementos esenciales para la vida se encuentran en el momento y lugar adecuados para poder existir en los planetas que se forman alrededor de la estrella.

Otra de las investigadoras, Cécile Favre, ha destacado que "lo realmente fascinante de este hallazgo es que las observaciones realizadas con ALMA revelan que las moléculas de azúcar están cayendo en dirección a una de las estrellas del sistema". "Las moléculas de azúcar no sólo se encuentran en el lugar indicado para encontrar su camino hacia un planeta, sino que además van en la dirección correcta", ha indicado.

La estrella se encuentra ubicada a unos 400 años- luz, aproximadamente, de la Tierra, lo que la hace un excelente objeto de estudio para los astrónomos que investigan la química y las moléculas que rodean a las estrellas jóvenes. En este sentido, el ESO ha destacado que la gran sensibilidad de ALMA ha sido esencial para estas observaciones, que se realizaron con un conjunto parcial de antenas durante la llamada fase de verificación científica del observatorio.

El descubrimiento plantea ahora una gran interrogante. Según los científicos, ahora la pregunta es cuán complejas pueden llegar a ser estas moléculas antes de que se incorporen a nuevos planetas. A su juicio, esto podría dar una idea con respecto a la forma en que la vida pudiese originarse en otras partes.