Cuatrocientos científicos internacionales redibujan el mapa del genoma humano

Un equipo internacional de investigadores con participación española ha dado a conocer los resultados de más de millar de experimentos para interpretar el ADN, y han revelado que la mayoría de lo que hasta ahora se llamaba "ADN basura" es, en realidad, información útil e importante.

El proyecto ENCODE (Enciclopedia de los Elementos del ADN) ha llevado a cabo la investigación de mayor envergadura que se está llevando a cabo en el campo de la genómica, y sus resultados son descritos en un total de treinta artículos publicados por tres importantes revistas científicas: 'Nature', 'Genome Research' y 'Genome Biology'.

"Este es uno de esos grandes pasos que transforman nuestra comprensión de la genética", ha afirmado Ewan Birney, coordinador del proyecto.

La investigación, que cuenta con una inversión de más de 185 millones de dólares (146,6 millones de euros), recoge el relevo del Proyecto Genoma Humano que hace más de una década logró secuenciar el ADN de los seres humanos.

A día de hoy, ENCODE ha recolectado tantos elementos que si se imprimiesen sobre un mural, éste mediría hasta 16 metros de alto y 30 kilómetros de largo, y que, en términos de capacidad, suman cerca de 15 terabytes de información en bruto, un "auténtico festín de datos genéticos", disponibles públicamente en internet.

Entre otros hallazgos, los científicos han descubierto que el conocido hasta ahora como "ADN basura" (información que no es útil) es, en realidad, un gran panel de control con millones de interruptores que regulan la actividad de nuestros genes y sin los cuales los genes no funcionarían y aparecerían enfermedades.

De hecho, según las conclusiones de ENCODE, alrededor del 80% del genoma humano contiene elementos relacionados con algún tipo de función bioquímica, hasta un total de 120 funciones diferentes.