¿Vida en Marte? | 23-03-2015
Un equipo internacional de científicos (en el que participa el CSIC) ha encontrado nitrógeno en Marte, un elemento imprescindible para la vida
El vehículo robotizado Curiosity de la NASA está trabajando en la superficie de Marte / Nasa
Madrid
El vehículo explorador Curiosity de NASA ha detectado la presencia de nitrógeno fijado en sedimentos en Marte, un componente básico para la formación de vida. Este hallazgo sugiere que el planeta rojo albergó un ciclo de nitrógeno en algún momento de su evolución y, por lo tanto, esto supone un paso importante en la habitabilidad de Marte, porque el nitrógeno es un elemento esencial para la existencia de vida tal y como la conocemos en la Tierra. Estos resultados han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
La presencia de nitrógeno ha sido verificada mediante un instrumento con el que cuenta el robot Curiosity y las muestras se han tomado en tres sitios diferentes de la superficie marciana. Dos de ellas provienen de perforaciones realizadas en una roca situada en la bahía de Yellowknife, un lugar donde en algún momento se cree que existieron lagos y ríos.
¿Marte, habitable?
Ahora la gran pregunta es si hay, o hubo en el pasado, vida en Marte. Y el descubrimiento de nitrógeno en el planeta rojo es una prueba más de que podría haber existido vida en Marte, porque la existencia de este elemento químico es imprescindible en la síntesis de moléculas de la vida tan importantes como las proteínas, el ARN y el ADN.
“La disponibilidad de nitrógeno bioquímico útil, junto con las condiciones que creemos que existieron en Marte y la posible presencia de compuestos orgánicos en su suelo, reflejan un escenario potencialmente habitable para algún tipo de ser vivo en el pasado”, ha explicado a la Cadena SER el investigador del CSIC Francisco Javier Martín Torres, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, centro mixto del CSIC y la Universidad de Granada.
Más estudios
No obstante, apunta también esta investigación, en Marte no se ha detectado aún un mecanismo que haga que el nitrógeno fijado regrese a la atmósfera, y que mantenga el ciclo del nitrógeno como sí ocurre en la Tierra. Por esta razón, los investigadores sugieren que si alguna vez existió vida en la superficie de Marte, no tuvo una presencia generalizada por todo el planeta.
Javier Gregori
Periodista especializado en ciencia y medio ambiente. Desde 1989 trabaja en los Servicios Informativos...
