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PALEONTOLOGÍA

Descubierta nueva especie de homínido

El “Homo Naledi” vivió en Africa y caminaba como los humanos, pero tenía un cerebro mucho más pequeño, según un equipo internacional en el que ha participado España.

Fósiles de dos manos de la nueva especie de homínido, el Homo naledi, encontrada en una cueva de Sudáfrica. / Marina Elliott

Madrid

Caminaban, masticaban y manipulaban objetos casi como nosotros, pero tenían un cerebro mucho más pequeño. Un grupo internacional, en el que participa España, ha descubierto en una cueva de África una nueva especie de homínido y le ha puesto el nombre de “Homo Naledi”.

Esta especie pudo vivir hace unos 2 millones de años y, por la forma de su cuerpo, los científicos sitúan su aparición entre los géneros Australopithecus y Homo.

El "Homo naledi" tenía características muy cercanas al género Homo en cuanto a masticación, manipulación y locomoción se refiere. Sin embargo, su capacidad craneal (unos 500 cm3) era mucho menor que la de humanos actuales y, además, la estructura de su torso se acercaría más a Australopithecus, un género de primates homínidos que desapareció hace unos dos millones de años.

Yacimiento único

Descubierta en 2013, la cueva donde se ha encontrado esta nueva especie de homo está situada cerca de Johannesburgo (la capital de Sudáfrica). Un yacimiento muy prometedor porque, aunque apenas se ha excavado un metro cuadrado, ya han encontrado más de 1.550 fósiles y esto lo convierte en el mayor yacimiento del continente africano.

Además, estos individuos no sólo pertenecieron a la misma especie, sino que eran una misma población, algo no muy frecuente en paleoantropología y que sólo se puede encontrar en yacimientos como Atapuerca (Burgos).

En este descubrimiento han participado científicos de varias instituciones, como la Universidad de Witwatersrand de Johannesburgo (Sudáfrica), la Universidad de Nueva York (EE.UU.) y el Museo Nacional de Ciencias Naturales (España).

Los fósiles analizados pertenecen al yacimiento Dinaledi, encontrado en la cueva Rising Star (Sudáfrica), que contiene los restos de un grupo de al menos 15 homínidos de esta especie en diferentes etapas de desarrollo.

Javier Gregori

Javier Gregori

Periodista especializado en ciencia y medio ambiente. Desde 1989 trabaja en los Servicios Informativos...

 
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