Una enfermedad rara y un hueso pélvico ponen en tensión a los arqueólogos de Notre-Dame

Tras el incendio de Notre-Dame de París, las excavaciones revelaron varias tumbas. Entre ellas, se encontró la de un joven desconocido que falleció a causa de una enfermedad rara. Las investigaciones, comparables a una pesquisa policial, llevaron a los arqueólogos a relacionar el hallazgo con Joachim Du Bellay, un célebre poeta del siglo XVI.

«Feliz que como Ulises hizo un largo viaje... » Estos versos, entre los más célebres de la literatura francesa, fueron creados por Joachim Du Bellay en el siglo XVI en su colección titulada «les Regrets». El poeta renacentista francés, Joachim Du Bellay, tuvo una vida breve. Falleció a los 35 años, y su lugar de sepultura seguía siendo un enigma. Sin embargo, las excavaciones preventivas realizadas en la catedral de Notre-Dame de París permitieron descubrir una tumba enigmática, que, tras una investigación que combina medicina y arqueología, puso al equipo en la pista del poeta.

Durante la excavación, se hallaron ocho tumbas, dos de las cuales contenían sarcófagos de plomo. En uno de ellos, se encontró a un canónigo, un sacerdote de más de 80 años que residía en la catedral. Fue identificado fácilmente gracias a un epitafio sobre la tumba, una placa en su ataúd y un estudio antropológico. Sin embargo, su vecino ha presentado desafíos para los arqueólogos del INRAP, el Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas, que están a cargo de las excavaciones.

"Se descubrió este cadáver en una cuba, sobre un terraplén de tierra, frente a la puerta del coro alto (una partición que separaba a los fieles y a los religiosos, nota de pie de página). Un lugar excepcional. Ahí es donde nos preguntamos si la pequeña historia no iba a unirse a la gran", asegura Eric Crubézy, médico y profesor de antropología en la universidad Toulouse-III-Paul-Sabatier.

Una patología rara

El estudio de los restos óseos indica inicialmente que pertenecen a un hombre de aproximadamente 33 años. "Un sujeto tan joven es raro en Notre-Dame. Allí se inhumaban sobre todo canónigos, arzobispos, obispos. Los jóvenes de 20 a 40 años representan solo el 3% de las personas enumeradas en el epitafio, que recoge las inscripciones funerarias de la catedral. Si el sujeto hubiera tenido más de 60 años, nos habríamos quedado atrapados ante la gama de posibilidades", continúa explicando Eric Crubézy.

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Principalmente, el individuo muestra una condición extremadamente rara: tuberculosis ósea cervical. Esta enfermedad pulmonar puede propagarse a los huesos a través de los ganglios linfáticos. La bacteria que infecta los pulmones provoca deformaciones y rigidez ósea visibles en los restos esqueléticos. "Esta patología fue muy estudiada por los médicos antes de la era de los antibióticos, es decir, antes de los años 1940 en Francia. Gracias a estudios epidemiológicos muy completos, se sabe que la afección ósea afecta a menos del 5% de los sujetos con tuberculosis pulmonar. Además de eso, una afección cervical (en la base del cuello), es aún más rara. Se habla de 3 sujetos por 1.000 en su rango de edad en ese momento". Esta tuberculosis ósea cervical ha provocado una meningitis crónica, que es una inflamación tanto de la médula espinal como de las meninges, la membrana que rodea el cerebro, y que también se manifiesta en el esqueleto.

La tuberculosis ósea cervical no es una enfermedad de rápida progresión. Puede persistir durante más de diez años, incluyendo las fases de remisión. Esto no impidió que el joven viajara. De hecho, sabía montar a caballo y era un jinete bastante competente. El hueso coxal, uno de los componentes de la pelvis, muestra las marcas típicas de quienes montan con frecuencia. "La parte donde el fémur (hueso del muslo) se une a la pelvis es normalmente redonda. Aquí es ovalada y tiene otros signos que indican que es un caballo". La tumba revela que el fallecido ya había sido sometido a una autopsia: el cráneo fue cortado de manera descuidada y ya estaba abierto anteriormente. Una fractura en el esternón confirma que se llevó a cabo una autopsia imprecisa.

El retrato robot del individuo en este sarcófago de plomo revela un perfil muy inusual: joven, afectado por una enfermedad rara, caballero y ya autopsiado anteriormente. No hay muchos candidatos que cumplan con estos criterios. Joachim Du Bellay es uno de ellos. Primera pista, es el sobrino de Jean Du Bellay, ex obispo y figura destacada de la Iglesia. Al fallecer el poeta, su familia solicitó un entierro en la catedral, específicamente en la capilla de San Crepino, donde ya estaba enterrado su tío. Sin embargo, el cuerpo del poeta no había sido encontrado. La ubicación de su tumba se ha buscado desde el siglo XVIII.

"También sabemos que Du Bellay era un caballero emérito. Viajó de París a Roma a caballo, por lo tanto, unos 1.600 kilómetros, que no es poco, sobre todo con una tuberculosis o sea cervical, de la cual casi murió en el camino", relata Eric Crubézy. Se encuentran referencias a su enfermedad en sus escritos, como en la "Lamentación del desesperado", donde evoca "esta tormenta que retumba en mi cabeza". Otros poemas y elementos de su correspondencia confirman esta pista. También se sabe que murió sordo, de una sordera que ha ido aumentando a lo largo de su vida. "La sordera es uno de los principales síntomas de la meningitis crónica, que afecta a la parte inferior del cráneo", continúa explicando.

Falta por confirmar si se realizó una autopsia. Joachim Du Bellay llegó a París huérfano a los 20 años, ya dominaba el latín y componía versos. Desde sus primeros escritos, Joachim afirma haber estado "muy enfermo". Seguido por los mejores médicos de la época para su patología, incluso describió los tres huesos del oído antes de que estos huesos se describen en la literatura médica. "Prueba de que mantenía relaciones con los profesionales más prestigiosos de su tiempo", afirma Eric Crubézy. ·"Al morir, habría sido autopsiado por el médico del rey, Ambroise Paré, del que se sabe que pedía que una tercera persona le hiciera cortar el cráneo". Una hipótesis para explicar la autopsia de mala calidad realizada en Du Bellay.