Hay un millón de asteroides peligrosos alrededor de la Tierra y esta geóloga española se dedica a defendernos de ellos

Laura Parro se presenta con una frase clara: "Soy geóloga planetaria, me dedico al mundo del espacio y estudio las rocas que tenemos fuera de la Tierra". Su trabajo puede parecer sacado de una película de ciencia ficción, pero es completamente real: se dedica a evitar que un asteroide pueda causar un desastre en nuestro planeta.

Entrevistada en la sección 'Usted no sabe con quién está hablando' del programa 'Hoy por Hoy', con José Luis Sastre, Parro explicó en qué consiste la defensa planetaria, una rama científica que estudia cómo proteger a la Tierra de posibles impactos de asteroides. "Todos sabemos cómo perecieron los dinosaurios, por un meteorito. Nosotros intentamos que eso no ocurra", resumió.

Lejos de las escenas espectaculares de películas como Armageddon, Parro asegura que destruir un asteroide "es casi más peligroso que no hacer nada". La clave está en desviarlo de su trayectoria. "Es como jugar al billar cósmico", explicó. La estrategia no es ciencia ficción, ya se ha probado con éxito. "En la misión DART mandamos una nave con muy pocos instrumentos científicos, porque la nave se iba a destrozar al impactar con el asteroide. La idea era desviarlo y lo conseguimos".

Para entender el riesgo real de los asteroides, Parro ofrece una escala clara: "A partir de los 100 metros de diámetro ya consideremos que puede ser un destructor de un país o una región grande. A partir de 1 kilómetro, sería un destructor masivo".

Pero ¿cuántos asteroides potencialmente peligrosos hay cerca de nosotros? "Se estima que hay un millón de asteroides cercanos a la Tierra que pueden ser potencialmente peligrosos. De ellos, solamente 30.000 están localizados", detalló.

Detectar estos cuerpos celestes es un reto constante. "Aunque todo esté automatizado, necesitamos gente que analice", explica Parro. Y aunque la mayoría no llegan a tocar la superficie, asegura que "todos los días del año están cayendo muchas muestras a la Tierra". Cuando uno logra atravesar la atmósfera y convertirse en meteorito, los especialistas lo saben reconocer: "Un meteorito normalmente es más pesado que el resto de rocas, suele estar cubierto por una película negra que se ha quemado en el proceso".

Para los científicos, recuperar incluso una mínima parte de estas rocas es todo un logro. "Con conseguir diez granitos de muestra, para nosotros es espectacular", aseguró.

Además de vigilar el cielo, Laura Parro tiene un sueño: convertirse algún día en astronauta. "He intentado estar en el espacio, es uno de mis sueños. Lo he intentado con la Agencia Espacial Europea. Estuve en la aplicación para astronautas y estuve cerquita de conseguirlo. Quizá en el futuro", cuenta.