Muere a los 91 años Jane Goodall, la primatóloga y defensora de los chimpancés y el mundo animal

La Dra. Jane Goodall, pionera en el estudio de los chimpancés en estado salvaje y figura clave en la defensa de los derechos de los animales, falleció este miércoles a los 91 años por causas naturales, según confirmó el Instituto Jane Goodall. "Sus descubrimientos como etóloga revolucionaron la ciencia, y fue una defensora incansable de la protección y restauración de nuestro mundo natural", señaló la organización.

Goodall convirtió su amor infantil por los animales en una carrera científica y activista que la llevó desde una aldea costera en Inglaterra hasta las selvas de África, y más tarde por todo el mundo. En 1960, con apenas 26 años, inició en Tanzania un estudio que transformó la comprensión sobre los chimpancés: descubrió que usaban herramientas, tenían emociones complejas y vínculos familiares profundos. Fue la primera en darles nombres en lugar de números, rompiendo con las normas científicas de la época.

Su trabajo fue ampliamente difundido gracias a su colaboración con National Geographic, que la acompañó en sus investigaciones y ayudó a convertir a chimpancés como David Greybeard en rostros conocidos. Bajo el patrocinio del antropólogo Louis Leakey, fundó el Gombe Stream Research Centre, donde realizó sus hallazgos más célebres.

En una entrevista con Aimar Bretos en la Cadena SER en 2022, Goodall recordó sus primeros días en la selva, cuando los chimpancés la veían como una amenaza. "Al principio huían de mí. Nunca habían visto un ser humano blanco antes. Me rodeaban con ramas y pensé que me iban a golpear, pero cuando vieron que no tenía un interés malo hacia ellos, empezaron a confiar. Me aceptaron y empezamos a sentirnos cada vez más próximos los unos a los otros como individuos. Todos formábamos parte de una sociedad compleja", relató. Esa convivencia, que comenzó con miedo y terminó en respeto mutuo, marcó el inicio de una historia que sigue viva en el trabajo del Instituto Jane Goodall.

En 1977 fundó el Instituto que lleva su nombre, hoy presente en más de 100 países, y creó Roots & Shoots, un programa educativo para jóvenes centrado en el respeto por los seres vivos y el planeta. A lo largo de su vida publicó más de 30 libros, entre ellos el bestseller Reason for Hope: A Spiritual Journey, y recibió numerosos reconocimientos, como el título de Dama del Imperio Británico en 2003 y la Medalla Presidencial de la Libertad en Estados Unidos en 2025.

Madre de un hijo, ‘Grub’, y dos veces casada, Goodall continuó viajando y dando conferencias hasta bien entrada su novena década. “Nunca deja de sorprenderme que esa persona que hace todas estas cosas soy yo”, dijo en una entrevista con The New York Times durante una visita a Burundi.

Su legado es inmenso: cambió la ciencia, inspiró a generaciones y dejó una huella profunda en la conciencia ambiental global.