'Carmen', la obra que superó las fronteras de la creación literaria para convertirse en un mito

El escritor, historiador y arqueólogo francés, Prosper Mérimée (1803-1870) estudió derecho y fue uno de los primeros traductores de numerosos libros de lengua rusa al francés. Le gustaba el misticismo, la historia y lo oculto. Sus grandes influencias fueron Walter Scott y Aleksandr Pushkin.

Mérimée es autor de casi una veintena de obras entre las que destaca 'Carmen', publicada en París el 1 de octubre de 1845 en la Revue des Deux Mondes y editada en 1847 en forma de libro.

'Carmen' superó las fronteras de la creación literaria para convertirse en un mito y, en tanto que mito, en algo siempre vivo, interpretable y actual. A ello han contribuido, sin duda, las múltiples creaciones y versiones artísticas posteriores a la obra original, entre las que cabe destacar, por su enorme repercusión, la ópera de Bizet, que fue estrenada en París en marzo de 1875. 'Carmen' expresa la fatalidad del deseo amoroso y se convierte en emblema de la pasión destructiva. Es muy interesante leer la obra original, aunque les tengo que avisar que es profundamente misógina.

'Carmen', el modelo supremo de femme fatale

En la mayoría de las mitologías abundan los ejemplos de mujeres terribles, nocturnas o fatales, como Medea, Circe y Hécate, que desencadenan un destino funesto mediante el poder siempre maléfico que ejercen sobre el hombre. En la segunda mitad del siglo XIX y a instancias del movimiento romántico, se multiplica en las artes plásticas y en las literaturas europeas, la imagen de una mujer mitad ángel y mitad demonio que a veces es madre temible, bruja o harpía y otras veces hija del diablo, bajo el aspecto engañoso de una belleza ideal y lasciva. El tabú sexual del momento y su misoginia implícita están en el origen de este tipo de mujer conocido en las letras francesas como femme fatale. El modelo supremo es 'Carmen'.

Los viajes de Prosper Mérimée a España son tributarios de la moda romántica del viaje a Oriente. Pero Oriente no es el único destino volcado hacia el exotismo en el siglo XIX. España también es un destino exótico para Víctor Hugo, Alexandre Dumas, Théophile Gautier y Flaubert, coetáneos de Mérimée y que recrean de forma imaginaria nuestra geografía y nuestra historia, combinando realismo y color local.

A partir de 1808 y a través de las campañas de Napoleón, los franceses redescubren una España primitiva y arcaica que nutre de exotismo los relatos románticos de la época. Es dentro de esta tendencia literaria romántica del viaje exótico donde se inscribe esa mezcla de costumbrismo y erudición que es la 'Carmen' de Mérimée.

La cercanía con la emperatriz Eugenia de Montijo le aportará a Mérimée renombre y buena posición en la corte francesa del Segundo Imperio. En su primer viaje a España, le sedujo Andalucía, espacio geográfico en el que situará 'Carmen', pero también conoció en una posada de Murcia a una hechicera gitana llamada Carmencita y además escuchó la historia del asesinato de una bailarina y prostituta en Málaga a manos de su amante celoso. A ello se añadió en este primer viaje o en otros sucesivos, la historia de unos incómodos amoríos con una cigarrera, vividos por uno de los barones de la familia de los condes de Teba.

La férrea misoginia de Mérimée

La visión femenina de la literatura de la época y la férrea misoginia de Mérimée se ven colmadas en el personaje de Carmen. Lo que a primera vista se deduce del relato de Carmen, por las múltiples descripciones que de la gitana protagonista va descubriendo el lector, es que es la viva encarnación del mal, diablesa irresistible que arrebata la voluntad de sus víctimas para arrastrarlas de forma inexorable a un destino fatídico que solo engendra tragedia. Una auténtica mujer fatal que encarna lo prohibido y el pecado, y que desencadena en el sujeto de amor la pasión maléfica, los celos y la violencia.

Tanto el cuerpo como el espíritu de Carmen están asociados al color negro oscuro que representa la noche y las tinieblas. Carmen, la gitana hechicera que vive en un mundo opuesto a la luz. En su primer encuentro surge de la penumbra y viene de un mundo prohibido a los hombres. Carmen es impura y deshonesta. Actúa en el universo de lo prohibido siempre en atmósferas nocturnas, donde practica lo ilícito, el contrabando y el robo, y donde no duda de utilizar sus encantos o sus sortilegios para engañar y conseguir sus propósitos.

Aparentemente maneja el destino de los hombres sin que su víctima pueda prever el peligro ni manejar la situación. Representa pues, a la mujer maldita, a la hechicera nefasta que habita en la noche y en los dominios de la muerte.

En esta novela, casi etnográfica, se ponen de manifiesto dos mundos opuestos, que desembocan en la tragedia de dos individualidades que nunca podrán encontrarse ni fundirse. Ambos son mundos primitivos con una historia ancestral a cuestas: el mundo de la región vasco navarra y del de la vieja bética andaluza, el norte y el sur, los payos y los gitanos, el monolitismo moral y la libertad; don José, vinculado al orden militar, que representa la vinculación con valores como el honor y el respeto a la jerarquía; y Carmen, miembro de un grupo social marginal, que actúa por pulsiones y que es esencialmente libre y amoral, una individualista libertaria por encima de todo.

Este artículo, prácticamente en su totalidad, es un extracto de la introducción de Alicia Mariño Espuelas a la edición de Alianza.