Dime qué compartes en WhatsApp y te diré a quién votas

El estudio, llevado a cabo por los investigadores de la Universidad de Murcia (UMU), Ismael Crespo, José Miguel Rojo, Claudia Mayordomo y Salvador Moreno, del Departamento de Ciencia Política de la UMU y del LABCOM, ha podrido descifrar en un estudio publicado por la revista Comunicación de la Universidad Piura (Perú), la "caja negra" de la aplicación de mensajería instantánea WhatsApp como entorno de conversación política.

Uno de los investigadores del equipo, José Miguel Rojo, ha pasado por el programa Hoy por hoy Murcia donde se ha referido a esta aplicación de mensajería instantánea como "un espacio cerrado y cifrado".

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A pesar de que WhatsApp es una potente herramienta para realizar difusiones masivas de información política y sirve de foro de discusión de asuntos de actualidad, según ha apuntado el joven investigador, es una de las redes sociales menos estudiadas en el ámbito de la comunicación política debido a su rigurosa política de privacidad. Por lo tanto, se desconocen los contenidos y las conversaciones que se están desarrollando en esta red social, una de las más transversales y usadas en el país.

Dice Rojo que una de las principales motivaciones de esta investigación era comparar académicamente cómo se interactúa en WhatsApp frente a otras redes sociales como Facebook y Twitter, para lo que se realizó una encuesta autoadministrada online en la que participaron 713 personas usuarias de la aplicación en España.

José Miguel Rojo ha señalado también que gracias a esta investigación se sabe que los principales contenidos que se comparten en WhatsApp sobre política provienen de otras redes sociales o Internet y suelen ser enlaces de noticias, memes y vídeos, frente a audios o cadenas de reenvío, que no se usan tanto.

Pero el estudio también ha arrojado otros datos interesantes como que la gente que se sitúa más a la izquierda en política suele compartir sobre todo enlaces de tuits y la gente de derechas se inclina más por compartir audios y enlaces de youtube. "Este dato también puede darnos una pista de cuáles son los puntos de difusión de información de cada grupo ideológico en nuestro país, para la derecha youtube y para la izquierda Twitter", destaca. Aunque -según Rojo- también se observa como la derecha más radical está penetrando en nuestro país utilizando todo tipo de redes sociales. En este sentido, según refleja esta investigación, WhatsApp ha sido determinante para algunas campañas electorales como la de Bolsonaro en Brasil.

Otra de las curiosidades que se desprende de esta investigación y que ha llamado especialmente la atención de los investigadores ha sido el poder comprobar como los contenidos propiamente de WhatsApp; audios o cadenas de texto para reenvíos masivos, no es lo que más se comparte en esta aplicación, lo que más se comparte son enlaces de noticias que estamos importando de otras redes sociales o directamente de Internet y que difundimos a través de esta aplicación de mensajería móvil instantánea.

"Los resultados apuntan que WhatsApp, al igual que las demás redes sociales, es una aplicación de mensajería donde fluyen contenidos importados de otras plataformas digitales, es decir, que los enlaces de noticias, memes y vídeos son extraídos del navegador y son compartidos entre los usuarios, lo que reproduce la lógica de los 'filtros burbuja' propia de los motores de búsqueda online", apunta Rojo.

MÁS DATOS SOBRE LA INTERACTUACIÓN EN WHATSAPP

Los investigadores involucrados han expuesto que la única manera de estudiar WhatsApp es preguntando a través de encuestas, porque, según han explicado, "no podemos hacer métricas analíticas o técnicas de Big Data, como se viene haciendo con Twitter o Facebook".

Otra de las conclusiones a las que han llegado los investigadores es que, a diferencia de las redes sociales abiertas, en WhatsApp no parece existir la denominada "cámara de eco", es decir, la tendencia a crear comunidades online entre personas afines ideológicamente. Esto, según los investigadores, no ocurre en WhatsApp al no existir patrones de "interrelación homofílica" en términos ideológicos.

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En principio, se puede observar que dentro de esta aplicación se producen confrontaciones sobre diferentes ideas ideológicas, emociones negativas y conflictos cuando se habla de política, por lo que no parece que se interactúe solo con los que piensan de forma similar.

Los miembros del equipo que ha llevado a cabo esta investigación han sostenido que en WhatsApp las relaciones intersubjetivas son fundamentalmente prepolíticas y no necesariamente siguen criterios de afinidad ideológica o partidista. "¿Quién no ha tenido una pelea en un grupo de WhatsApp por política alguna vez? ¿Quién no ha recibido una información falsa o un bulo partidista de un familiar cercano?", han señalado.

Los investigadores han apuntado que, si existiera esa cámara de eco al igual que en las demás redes, "la política no generaría conflictos en este espacio". Esto tiene que ver con el hecho de que en esta aplicación de mensajería la mayoría de los participantes está en comunicación con personas con las que tienen cierta afinidad personal como familiares, amigos o compañeros de trabajo, pero no necesariamente se tienen gustos y orientaciones parecidas como se produce en Twitter, donde es más sencillo seguir a personas que comparten una misma forma de pensar.

Aunque el comportamiento de los usuarios que interactúan en WhatsApp es más difícil de conocer que el que se da en Facebook, por ejemplo, para el personal investigador del LABCOM da la impresión de que esta red es una de las más importantes en términos de difusión de información política por tres razones. Por un lado, se trata de una aplicación de mensajería instantánea de uso extendido y transversal. Asimismo, los mensajes que llegan o se comparten se envían entre personas con las que se tiene un vínculo mucho más afectivo, además de que se le presta mayor atención que a otras redes, porque se cruzan mensajes más personalizados.