"La lluvia fantasma", el extraño fenómeno que está ocurriendo en Canarias

Tenerife

"Fascinante, iba absorto mirando al cielo rumbo al trabajo", explica un usuario en la red social. El fenómeno ha sido fotografiado también desde aviones y está fascinando a los habitantes de las islas. "Es un festival de virgas", explica otro usuario, haciendo referencia al nombre que se dan los meteorólogos a este tipo de fenómenos. Las redes sociales se han llenado de fotografías de nubes con formas extrañas entre Gran Canaria y Tenerife subidas por usuarios que se preguntan qué son exactamente y por qué han aparecido estos días. Son las "virgas", un fenómeno muy curioso que puede resultar peligroso para la navegación aérea.

Este es un fenómeno bastante común en zonas desérticas y es habitual verlo en zonas de costa, aunque es muy extraño en otras zonas del mundo. Los habitantes del archipiélago están bastante acostumbrados a ver este fenómeno meteorológico que consiste en la caída de un "hidrometeoro" que se evapora antes de llegar al suelo. Son "virgas" o "lluvias fantasma", porque a grandes altitudes la precipitación cae como cristales de hielo y en este caso, se derriten y se evaporan en altura. Por lo tanto, la forma tan peculiar que adquieren estas nubles se debe a la meteorología que en ellas se genera.

¿A qué se debe este fenómeno en Canarias?, ¿por qué está ocurriendo durante estos días?

Hay una borrasca en altura muy próxima a Canarias que está provocando la formación de nubes a partir de los 10.000 metros. Debido a su enorme altitud, estas nubes están formadas en su totalidad por cristales de hielo. La cercanía de esta borrasca da lugar a precipitación, pero una "precipitación fantasma" que nunca llega a superficie porque se evapora antes de lograrlo. Este tipo de nubes pueden formar efectos ópticos muy pecuriarles como parahelios, falsos soles e incluso nubes que adquieren el color del arcoíris en su totalidad. Es, por lo tanto, una oportunidad irrepetible para los amantes de la fotografía atmosférica.

"Virga" es un término latino para una rama, y los objetos que se hacen de ella, como un palo, una vara, una barra. Los equeños empaquetamientos de aire helado descienden de forma muy rápida y pueden crear microturbulencias que llegan a ser peligrosas para la navegación aérea, por eso los pilotos extreman las precauciones ante este tipo de formaciones visualmente fascinantes. Virga es el acrónimo en inglés de 'Variable Intensity Rain Gradient Aloft', significando que el gradiente de lluvia varía en intensidad dependiente de la altitud. Así como la precipitación se evapora a medida que va cayendo, su intensidad disminuye.