López Nieto sobre la posibilidad de ganar la liga: "Soñar es gratis"

Málaga

Antonio Jesús López Nieto, presidente del Unicaja, afronta la recta final de su tercera temporada a los mandos de Unicaja Baloncesto, al que llegó para presidir en el verano de 2021 y que ha impulsado hasta cotas superiores en un tiempo récord. Al gran éxito de la Copa del Rey de 2023 se unió hace dos semanas el título de la Basketball Champions League (BCL), una competición que ha dado un nuevo impulso al Unicaja. Ahora, hace balance de su gestión al frente del Club y mira con optimismo al futuro de la entidad con los pies en el suelo.

- Tercer año en la presidencia, ha habido una evolución meteórica del proyecto.

- Las cosas han ido mejor de lo previsto. Cuando llegamos hicimos un análisis de cómo estaba el Club, el equipo y todo el entorno. Hicimos una estrategia y la verdad es que ha funcionado. Creo que diagnosticamos bien, pero la medicina que recetamos ha salido mejor.

- El año pasado llegó la Copa del Rey y éste la BCL, una apuesta muy fuerte con tu llegada a la presidencia.

- La Copa del Rey llegó antes de lo esperado, fue un momento que insufló unos valores de emoción a la gente que necesitábamos y que valió para que el proyecto corriera aún más. La BCL fue una apuesta estratégica cuando llegamos. Tenía el análisis claramente hecho de la Euroliga, creo que el Unicaja vivía engañado, sobre todo el entorno. No podíamos llegar a una competición de ese tipo en cuanto a lo económico ni lo deportivo, ni era nuestro momento. Teníamos que contarle a la gente la verdad. La estrategia ha salido bien. Apostamos por la BCL, que era una competición sostenible tanto en lo deportivo como en lo económico, que ha crecido y lo hará más, con respecto a la Eurocup, y que van a terminar, sí o sí, confluyendo. Y nosotros vamos a estar en el punto adecuado para que esa fusión nos venga bien, porque Unicaja tenga voz. En el entorno Euroliga no la tienes, eres simplemente un equipo que juega a las órdenes de otros 13.

- ¿Cuáles son las claves para que las cosas estén yendo tan bien?

- Creo que es muy importante conocernos. Este Club tiene una potencialidad enorme, la gente que está en el entorno de Unicaja Baloncesto tiene unos valores y un corazón verde de verdad. Es fundamental. Un club que no respeta su historia tiene un mal futuro. Si nosotros la respetamos, que es muy importante tanto en lo deportivo, en lo social, los ciudadanos... vamos a tener futuro. En el momento que hay mucha gente alrededor de un proyecto este tiene más vitalidad, más posibilidades económicas, el merchandising va mejor... todo se añade. Tenemos que intentar crecer y nuestro objetivo no es sólo ser el equipo de Málaga, sino el de la provincia, de los territorios colindantes y, por qué no, el de Andalucía, porque es el conjunto de toda la vida de esta región.

- El Carpena lleva la mejor media de asistencia de la historia del Club, con 9.748 espectadores en fase regular de la Liga Endesa.

- Esto no es por arte de magia, hay muchos factores. Es importante que el equipo está respondiendo en lo deportivo, pero también hicimos el diagnóstico viendo lo que queríamos para el equipo en Liga Endesa y cuáles son los parámetros del juego. Pero antes que eso configuramos una serie de estrategias en la cual nos acercamos a los pueblos de la provincia, a los colegios, a la gente que estaba fuera del entorno del Club... Todo eso va floreciendo. La gente lo va conociendo y el Carpena es un espectáculo. Un salto cualitativo es el himno maravilloso que tenemos, ‘Tu bandera’, que estaba ahí bien, pero a medio gas, y hoy en día es nuestro estandarte. Creo que la gente que quiere al Unicaja, este himno lo siente cada vez que lo escucha. Y cuando veo el Carpena lleno de bufandas, que no había antes, con gente cantando el himno, es porque ha venido mucha gente nueva también, mucha gente joven. Quizás sea el pabellón con más jóvenes en sus gradas. Eso ha sido una labor de ir poco a poco, oscura, con los colegios. Es una serie de circunstancias y al final que el equipo juega bien, da espectáculo y gana partidos.

- ¿Cuál es el techo del equipo?

- La ilusión no tiene techo. Hay que ser realistas y saber, con los pies en el suelo, dónde estamos. Luchamos contra presupuestos mucho más altos que el nuestro y tenemos que tener nuestras estrategias. Evidentemente, llevamos una época que puede ser dorada, con dos títulos en dos años, y no cierro la puerta a alguno más. Lo vamos a pelear, sé que es difícil, pero lo importante es estar ahí. Pero la gente sepa que, si perdemos algún partido, no es una debacle. Que lo normal con el Real Madrid, Barcelona, Baskonia y Valencia Basket es que tengamos unos resultados no tan buenos como los que hemos tenido últimamente. Vamos a procurar tenerlos, pero tenemos lo que tenemos. Vamos a hacerlo con prudencia.

- ¿Cuáles son las sensaciones de cara los playoffs?

Vamos a disfrutarlos. Yo creo que vamos a hacer unos buenos playoffs. Llegamos con la tranquilidad de que tenemos un título detrás y aunque se fallara en las eliminatorias, no vamos a dar una marcha atrás. Pero yo soy de la opinión de que, si conseguimos ganar los cuartos de final, que serán complicados porque el rival será muy difícil... a partir de ahí, soñar es gratis.

- ¿Es posible que este verano sea como el anterior y continúe casi toda la plantilla?

- Nuestra idea es continuar con el gran núcleo de la plantilla. Habrá algún cambio, porque es normal, porque los proyectos hay que ir retocándolos para intentar mejorar, pero la idea es quedarnos con la base de los jugadores que tenemos. Dependemos del mercado. Todos tienen sus cláusulas... y nosotros no vamos a negociar ni una cláusula. Los rumores siempre van por delante de las noticias y muchos de ellos van instigados por gente que utiliza al medio, éste utiliza al agente para dar la noticia y que lo que hace es distorsionar el mercado. Es un tema que no podemos controlar nosotros.

- Con respecto al Unicaja Mijas, ha sido la primera temporada en Liga Femenina Challenge. ¿Cómo la valoras?

- Hemos cumplido. Nuestra idea era ascender a Challenge este año, pero lo hicimos un año antes y hemos hecho la ‘mili’. Hemos conseguido estar ahí y conocer la categoría. El equipo todavía tiene recorrido, no tiene la cultura que tiene el baloncesto masculino y hay que ir aprendiendo poco a poco. Nuestra idea es seguir un camino adecuado, sin emergencias, pero sí con exigencia.