El Unicaja a por el primer asalto de cuartos de la BCL ante el Reggiana

Málaga

El Unicaja inicia este miércoles la eliminatoria de los cuartos de final de la Liga de Campeones de Baloncesto (BCL) recibiendo en el primer partido al Pallacanestro Reggiana (20 horas), donde está en juego un puesto para la final a cuatro y de esta manera intentar revalidar el título.

Comienza de esta manera el camino de los cajista para tratar de alcanzar su tercera final a cuarto consecutiva ante un equipo italiano que cuenta en sus filas con escolta estadounidense Jamar Smith, que fue campeón de la Eurocopa con el Unicaja en 2017.

Esta es la segunda vez que el equipo italiano disputa la BCL y, con diferencia, la que más lejos han llegado, ya que en la primera participación, en la 2022-23, no superó la fase regular, siendo último del grupo B en el que estaba también el Telekom Baskets Bonn alemán, que acabaría campeón en la fase final que se disputó en Málaga.

Esta temporada, el Pallacanestro Reggiana llega a la cita de cuartos de final con ganas de seguir haciendo historia y con una buena dosis de moral tras haberse impuesto este pasado domingo en la LEGA a uno de los transatlánticos del baloncesto italiano, el EA7 Emporio Armani Milano, al que superaron por 87 a 78.

Con este triunfo el equipo italiano continúa en la séptima posición de su Liga, con un registro de 15 victorias y 10 derrotas que les mantiene en zona para disputar el play off por el título.

El Unicaja llega a la eliminatoria tras haber ganado sus últimos 13 partidos como local en la BCL, y hay que remontarse a la final a cuatro del 2023 para encontrar la última ocasión en la que los cajistas cayeron en el Palacio Martin Carpena, frente el Lenovo Tenerife (79-84), hace dos años.

A ello suma que el conjunto de Ibon Navarro ha anotado más de 90 puntos en cada uno de los últimos cinco encuentros en casa en la BCL, algo que no ha logrado ningún equipo.

El Unicaja y el Pallacanestro Reggiana ya se han enfrentado con anterioridad en Europa, en la extinta Copa Korac, competición en la fue campeón en 2001 y subcampeón en el 2000, cuando ambos e se midieron hasta en cuatro ocasiones.

En la fase regular de la competición, en la 1998-99, el Unicaja cayó en sus dos encuentros ante el entonces Zucchetti Reggio Emilia (59-65 y 85-72), unos resultados claves que permitieron a los italianos avanzar a la siguiente ronda (3-3), mientras que los malagueños acabaron últimos de grupo (2-4).

No fue hasta un año después cuando el Unicaja se tomó la revancha frente a los italianos y fue en el cruce de dieciseisavos de final, donde se impuso al entonces Bipop Carire en los dos partidos (67-74 y 61-55), sellando el pase a los octavos de final.

Ese año el equipo entrenado por el serbio Boza Maljkovic, llegó a la final de la competición, cayendo frente al Limoges tras perder en el primer duelo en Francia (80-58) y soñar con la remontada en Ciudad Jardín (51-60), resultado insuficiente para conquistar el título que, esta vez sí, lograría al curso siguiente, y ahora, 25 años después, vuelven a verse las caras.

El ala-pívot francés Killian Tillie, será baja por motivos personales.