¿Se puede predecir la llegada de medusas a las playas? Un estudio sitúa la clave en las condiciones ambientales del mar en primavera

Huelva

La proliferación de medusas es un fenómeno cada vez más frecuente en el litoral andaluz. Aunque su presencia suele detectarse en los meses de verano, un nuevo estudio sugiere que las claves para anticiparlas podrían encontrarse meses antes, concretamente en abril. Así lo explica Jairo Castro Gutiérrez, autor principal de la investigación, que ha utilizado modelos de predicción ecológica basados en ciencia ciudadana para analizar la distribución de 'Pelagia noctiluca', una de las especies más comunes en el Mediterráneo.

El análisis se centró en variables oceanográficas como la profundidad de la capa de mezcla en abril, que resultó ser el mejor predictor de la presencia de medusas en los meses estivales. Cuanto más superficial es esa capa —es decir, mayor estabilidad en la zona superior del mar, más probable es que las medusas se acerquen a la costa en verano.

Además, otras variables como la productividad primaria neta en abril, que indica la cantidad de alimento disponible para las fases tempranas de las medusas, y la dirección de las corrientes marinas en ese mismo mes, que puede facilitar el transporte de estas poblaciones hacia la costa, también jugaron un papel relevante en las predicciones. La salinidad superficial del mar en junio mostró una relación positiva con la presencia de medusas, posiblemente debido a su influencia en la estabilidad de la columna de agua.

El modelo empleado en el estudio, conocido como MaxEnt, permitió realizar predicciones fiables sobre la distribución de medusas sin necesidad de contar con datos de ausencia —una limitación habitual en este tipo de investigaciones—, gracias al uso de observaciones aportadas por ciudadanos. Esta metodología innovadora demuestra cómo la colaboración entre científicos y la sociedad puede ofrecer soluciones eficaces para problemas ambientales complejos.

Los resultados del estudio no solo ayudan a comprender mejor la dinámica de las floraciones de medusas, sino que también ofrecen herramientas valiosas para su gestión.

Aunque los resultados son prometedores, el autor insiste en que hacen falta más datos y un seguimiento más amplio en el tiempo y en el espacio. "Con una serie temporal más larga podríamos llegar a conclusiones aún más precisas, que podrían ser de gran utilidad para los sectores económicos que dependen del mar", concluye.

El estudio saldrá publicado en el número de julio de la revista de investigación científica 'Ocean & Coastal Management'. El artículo es de acceso abierto y se puede consultar en este link (https://doi.org/10.1016/j.ocecoaman.2025.107694)