Antonio Vázquez Morejón nos enseña cómo afrontar las crisis de pánico para no llegar a la agorafobia

Como comentamos en días anteriores, según la Encuesta Nacional de Salud de 2022, los problemas de ansiedad afectan aproximadamente a un 10% de la población española, con un claro sesgo de género ya que el porcentaje en el caso de las mujeres casi duplica al de hombres, con un 13% frente a un 7%.

Entre los diversos trastornos de ansiedad ocupa un lugar especialmente importante el trastorno de pánico y la agorafobia. La intensidad con la que aparecen los síntomas, la notable incidencia en el funcionamiento social de las personas que lo padecen y la alta prevalencia justifican sobradamente la necesidad de abordar este trastorno y de facilitar información a la población para su reconocimiento, prevención y para la búsqueda oportuna de los tratamientos más recomendados y efectivos.

Hay que señalar no obstante que aunque un alto porcentaje de la población sufre en algún momento una cris de pánico, (algunos estudios encuentran que en torno a una de cada tres personas sufren una crisis de ansiedad a lo largo de su vida), no en todos los casos puede considerarse que se desarrolla un trastorno de pánico ya que para ello es necesario que persistan los síntomas.

Siendo la prevalencia anual del Trastorno de Pánico entre un 1% y un 2,8% de la población, se podría calcular que, en una población como Sevilla, cercana a 700.000 habitantes, podría haber entre 7.000 y 20.000 personas que presentan este trastorno.

Las crisis de pánico suponen la aparición súbita de una serie de manifestaciones de la ansiedad de un modo agudo: sudoración, tensión muscular, dificultad para respirar, opresión precordial, sensación de mareo, con sensación de peligro inminente y temor a la pérdida de control, entre otras manifestaciones.

Frecuentemente estos síntomas surgen en momentos de estrés o conflicto (sobrecarga laboral, enfermedad o fallecimiento de personas cercanas, conflictos de pareja o tensiones familiares, etc.) y pueden considerarse señales de que se necesitan cambios. Una vez que se han producido las primeras crisis, pueden parecer otras solo por el hecho de temerlas.

El fuerte temor a que aparezcan los síntomas, con frecuencia da lugar a estrategias de evitación o huida (lugares o actividades en los que se ha experimentado las crisis o en espacios en los que no se tiene escapatoria o no se puede obtener ayuda en caso de experimentar la crisis) desarrollándose lo que se conoce como Agorafobia. La rápida mejoría de la ansiedad que se experimenta al huir o evitar estas situaciones se convierte en una trampa, ya que no hace sino cronificar este trastorno, dando lugar frecuentemente a una generalización de esta evitación.

Es preciso tener en cuenta que, una vez descartada cualquier patología orgánica, las crisis de pánico son muy desagradables, pero no son peligrosas, que el tratamiento temprano, con las oportunas orientaciones desde Atención Primaria puede prevenir el paso a fases de mayor agravamiento y que, cuando los síntomas alcanzan un nivel moderado o grave, existen tratamientos psicológicos muy eficaces para abordar este trastorno.

Acostumbrarse a evitar situaciones, actividades o lugares, resignarse a limitar su funcionamiento por temor a la aparición de las crisis, eludir el abordaje de las áreas personales y/o relacionales que pudiesen estar implicadas, no hacen sino cronificar el problema, lo que difícilmente puede entenderse con los tratamientos psicológicos altamente eficaces que están disponibles en la actualidad.