La Faja Pirítica Ibérica esconde 23 millones de toneladas de residuos mineros con potencial económico para una segunda vida útil

Huelva

Un equipo de investigadores liderado por Juan Antonio Ramírez, del Departamento de Ciencias Integradas de la Universidad de Huelva, publicará en el próximo número de Waste Management Bulletin este primer inventario. Se trata de un área que alberga el mayor depósito masivo de sulfuros del mundo y que ha sido escenario de más de dos siglos de intensa actividad minera. Sin embargo, hasta ahora no existía una estimación precisa del volumen de residuos acumulados. El estudio ha logrado cuantificar 23,3 millones de toneladas de residuos en 12 minas seleccionadas, mediante el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y modelos digitales de elevación.

Además del volumen, los investigadores analizaron la composición geoquímica de los residuos, identificando importantes reservas de hierro (3,5 Mt), azufre (2,86 Mt) y silicio (1,96 Mt), así como concentraciones significativas de zinc, plomo, cobre, arsénico y tierras raras. En total, se estiman unas 989 toneladas de elementos de tierras raras, con un alto potencial de valorización en el marco de la economía circular.

El estudio también evaluó la presencia de radionucleidos naturales, concluyendo que los niveles detectados son similares a los de suelos no perturbados, lo que minimiza los riesgos radiológicos y podría permitir la exención de estos residuos de la clasificación NORM.

Los autores proponen estrategias de recuperación de metales como el hierro, el zinc, el plomo y las tierras raras, así como su posible uso en materiales de construcción, lo que abriría nuevas vías para la gestión sostenible de estos residuos y la recuperación de recursos.

Este trabajo cubre una importante laguna de conocimiento y ofrece una metodología replicable para otros distritos mineros históricos, combinando técnicas geomáticas, geoquímicas y radiológicas para una evaluación ambiental más completa.