Ríos, sedimentos y biodiversidad: así se configuran las comunidades de chirla en el Golfo de Cádiz

Huelva

Un estudio del Instituto Español de Oceanografía revela la importancia ecológica de los bivalvos en el Golfo de Cádiz. El trabajo, que ha sido publicado en la revista Estudios Regionales de Ciencias Marinas (Regional Studies in Marine Science), ha realizado el primer análisis espacial amplio sobre la densidad, diversidad y comunidades de bivalvos en la zona submareal arenosa del Golfo de Cádiz. El estudio subraya el papel esencial de estas especies en la salud de los ecosistemas costeros y en la sostenibilidad pesquera.

Los resultados confirman la amplia distribución de estas comunidades y destacan la importancia ecológica de la chirla (Chamelea gallina), que aporta gran parte de la densidad total de bivalvos en la región. Su presencia podría asociarse a beneficios como la estabilización de sedimentos, la filtración del agua. Sin embargo, el estudio advierte que, a densidades muy altas, esta especie puede reducir la equidad comunitaria por competencia por espacio y alimento.

Las mayores densidades se registraron cerca de las desembocaduras de los ríos, salvo en el Guadiana, donde la regulación del caudal por la presa de Alqueva podría haber reducido el aporte de nutrientes. El área marina protegida del Guadalquivir mostró los valores más altos en zonas de veda, frente a densidades más bajas en áreas donde se permite la actividad pesquera, lo que evidencia el impacto de la presión pesquera.

Marina Delgado, directora del Centro Oceanográfico de Cádiz, del IEO (CSIC), es la autora principal de este trabajo y nos ha explicado sus hallazgos.

El análisis también revela que la diversidad aumenta con la profundidad hasta los 7-8 metros y se relaciona con variables como temperatura, salinidad y contenido orgánico del sedimento. Curiosamente, los bivalvos parecen menos afectados por altos niveles de carbono orgánico que otros organismos bentónicos, gracias a su capacidad filtradora.

Nuevas especies y patrones comunitarios

El estudio documenta el primer registro de Donax semistriatus en la costa atlántica española y amplía el rango batimétrico de Pandora inaequivalvis hasta los 15 metros. Además, identifica comunidades específicas asociadas a las plumas fluviales y gradientes ambientales, con especies dominantes que varían según la profundidad y la influencia de los ríos.

Implicaciones para la conservación

Los autores subrayan la necesidad de estrategias innovadoras para la pesca sostenible y la creación de sistemas de monitoreo a largo plazo que permitan detectar variaciones estacionales e interanuales. El trabajo también aporta datos clave para la aplicación de la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina en aguas españolas y propone futuras líneas de investigación sobre infauna, relaciones tróficas e impactos acumulativos de las presiones humanas.

"Este estudio establece una base para comprender la ecología de las comunidades megabentónicas y avanzar hacia una gestión pesquera eficiente desde una perspectiva ecosistémica”, concluyen los investigadores.