El aumento de los casos de autismo centra el trabajo de una Cátedra en la Universidad de Málaga especializada en neurodiversidad

Málaga

El crecimiento sostenido de los diagnósticos de autismo en las últimas décadas ha sido el eje central de una tertulia radiofónica celebrada este lunes en el programa Hoy por Hoy Málaga, Día de Reyes, con la participación de miembros de la Cátedra de Autismo de la Universidad de Málaga (UMA). El encuentro sirvió para poner en el foco una realidad cada vez más visible: el autismo. En los últimos años, el número de diagnósticos ha crecido de manera notable, y aunque los expertos matizan que no se trata solo de un aumento real de casos, sino de una mejora en las herramientas de detección, el fenómeno plantea retos sociales, educativos y familiares de gran calado.

El director de la cátedra, el profesor Francisco Guerrero, explicó los últimos años se ha producido un incremento muy notable de los diagnósticos de autismo, tanto en España como en otros países de nuestro entorno, con ratios que se mueven en torno a una de cada 100 personas y tendencias al alza en la infancia. Este aumento responde en parte a mejores herramientas diagnósticas y criterios más amplios, pero los especialistas insisten en que no puede explicarse solo por esa razón y apuntan a factores ambientales y sociales que podrían estar influyendo.

Las cifras expuestas sitúan la prevalencia del autismo entre una de cada 68 y una de cada 105 personas, según datos de Autismo Europa. En España se calcula que hay alrededor de 500.000 personas autistas, lo que implica directamente a más de un millón de familias. En Andalucía, el impacto es especialmente visible en las aulas: uno de cada cuatro alumnos con diversidad funcional presenta un diagnóstico de autismo, lo que confirma una tendencia al alza en el ámbito educativo.

Tóxicos del aire y neurodesarrollo

Varios estudios recientes han identificado determinados contaminantes atmosféricos como posibles factores de riesgo asociados a problemas del neurodesarrollo, incluido el autismo, especialmente cuando la exposición se produce durante el embarazo y los primeros años de vida. Entre las sustancias bajo sospecha se encuentran partículas finas en suspensión, óxidos de nitrógeno, metales pesados y compuestos orgánicos volátiles, presentes en el tráfico rodado, la industria y determinadas fuentes de combustión.​

Los expertos subrayan que no se trata de una relación simple ni determinista: la contaminación del aire no “causa” por sí sola el autismo, pero puede aumentar el riesgo o agravar la expresión de rasgos autistas en combinación con una base genética y otros factores ambientales. También se ha observado que las personas ya diagnosticadas pueden sufrir más crisis de ansiedad, autolesiones o desregulación conductual en entornos urbanos muy contaminados, lo que refuerza la necesidad de políticas de calidad del aire pensadas también desde la salud mental.

Diagnóstico temprano y detección tardía

La tertulia contó también con la participación de Estela Isequilla, Ángel Córdoba y Alberto Hernández, personas con diagnóstico y formación universitaria en la propia UMA, que aportaron una visión en primera persona sobre el acceso al diagnóstico, las diferencias generacionales y de género, así como las dificultades y oportunidades en la vida adulta.

Estela Isequilla, graduada en Magisterio y Logopedia y docente en la Universidad de Málaga, relató su experiencia de diagnóstico en la edad adulta y subrayó la importancia del autoconocimiento. Ángel Córdoba, graduado en Magisterio y Psicopedagogía y doctorando en la UMA, abordó la evolución de los criterios diagnósticos y la necesidad de apoyos ajustados a cada etapa vital. Por su parte, Alberto Hernández, graduado en Educación Social y con formación de posgrado en Psicopedagogía e Inteligencia Emocional, puso el foco en la inclusión social, el empleo y la autonomía personal.

Durante la tertulia se abordó también cómo el aumento de casos convive con importantes desigualdades en el acceso al diagnóstico. Mientras que actualmente la mayoría de los niños son diagnosticados en la infancia, muchas personas adultas, especialmente mujeres, reciben el diagnóstico de forma tardía. Este retraso se asocia a la falta histórica de herramientas adaptadas al perfil femenino y al fenómeno del masking, mediante el cual se disimulan las dificultades sociales.

Respuesta universitaria al incremento de casos

La Cátedra de Autismo de la UMA se creó precisamente para dar respuesta a este aumento de diagnósticos. Su actividad se centra en la investigación, la formación especializada y la transferencia de conocimiento a la sociedad, en colaboración con asociaciones y administraciones públicas. Entre sus líneas de trabajo destacan el análisis de las causas del incremento, la mejora de la detección temprana y el diseño de apoyos ajustados a las distintas necesidades del espectro.

El interés social por estas cuestiones se refleja en la elevada participación en congresos, cursos de verano y jornadas formativas organizadas desde la universidad, que cuentan con cientos de asistentes y una alta demanda en modalidad online.

Impacto social del incremento del autismo

El aumento de casos plantea retos estructurales, especialmente en la vida adulta. Según los datos mencionados, hasta el 90 % de las personas autistas se encuentra en situación de desempleo, una cifra que pone de relieve la necesidad de políticas activas de inclusión laboral. Además, se destacó la importancia de proyectos de vivienda y apoyo a la autonomía, ante el envejecimiento de las familias cuidadoras.

Desde esta Cátedra se subraya que el autismo se clasifica actualmente en función del nivel de apoyo requerido, lo que permite entender el espectro como una realidad diversa y cambiante, en la que una misma persona puede necesitar distintos apoyos a lo largo de su vida.

La tertulia concluyó señalando que el aumento del autismo no es una moda ni un sobrediagnóstico puntual, sino un fenómeno sostenido que exige respuestas coordinadas. En este contexto, la Cátedra de Autismo de la Universidad de Málaga se consolida como un espacio clave para el análisis del incremento de casos y para la construcción de soluciones basadas en la evidencia científica, la experiencia profesional y la voz directa de las personas autistas.