El virus del papiloma, detrás de casi todos los cánceres de cuello de útero

Málaga

Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Cuello Uterino, los especialistas insisten en un mensaje claro: la mayoría de estos tumores se pueden prevenir. El principal responsable es el Virus del Papiloma Humano (VPH), la infección de transmisión sexual más frecuente en el mundo y causante de prácticamente el 100% de los casos de cáncer cervical.

La ginecóloga Jessica Martín Orlando, coordinadora de la Unidad de Tracto Genital Inferior del Hospital Quirónsalud Málaga, advierte de que el VPH también está relacionado con otros tumores, como el 90% de los cánceres de ano y cerca del 70% de los de orofaringe y vagina.

Uno de los principales problemas es que la infección suele pasar desapercibida. En la mayoría de los casos no presenta síntomas y puede permanecer inactiva durante años. “El cáncer se desarrolla muy lentamente, pueden pasar años entre la infección y el diagnóstico”, explica la especialista. Además, actualmente no existe una forma de predecir qué personas eliminarán el virus de manera natural y cuáles desarrollarán complicaciones, ya que depende en gran medida del sistema inmunitario.

Una vacuna clave en la prevención

Frente a esta situación, los expertos destacan una herramienta fundamental: la vacunación. En España, desde 2024, la vacuna contra el VPH se administra de forma gratuita a niñas y niños a los 12 años.

Según Martín Orlando, esta vacuna permite prevenir hasta el 90% de los casos de cáncer de cuello de útero. Las vacunas actuales protegen frente a los tipos de VPH 16 y 18, responsables de aproximadamente el 70% de estos tumores, así como de una parte importante de otros cánceres relacionados. Además, existe una vacuna más completa que incluye otros tipos del virus.

No obstante, los especialistas recuerdan que la vacunación no elimina infecciones ya existentes, aunque sigue siendo útil incluso en personas que han estado previamente expuestas al virus.

Alta prevalencia y transmisión silenciosa

Se estima que hasta el 80% de las mujeres sexualmente activas entrarán en contacto con el VPH en algún momento de su vida, un porcentaje aún mayor en hombres. La transmisión se produce por contacto de piel o mucosas, principalmente durante las relaciones sexuales, con o sin penetración.

El riesgo de contagio es especialmente alto en los primeros años de vida sexual. Entre el 20% y el 30% de las mujeres menores de 30 años pueden ser portadoras de tipos de alto riesgo, una cifra que desciende con la edad.

En la mayoría de los casos, el organismo elimina el virus de forma natural. Sin embargo, entre un 10% y un 15% de las infecciones persisten, lo que constituye el principal factor de riesgo para el desarrollo de lesiones premalignas que, con el tiempo, pueden evolucionar a cáncer.

La detección del VPH en mujeres se realiza mediante pruebas como la citología o el test específico del virus. En caso de resultados anormales, se puede llevar a cabo una colposcopia, una técnica que permite examinar el cuello del útero con mayor precisión y detectar posibles lesiones.

Este procedimiento, según la especialista, no supone molestias adicionales significativas y puede completarse con una biopsia en el mismo momento, sin necesidad de anestesia.

Los expertos subrayan que, aunque la vacunación es altamente eficaz, no ofrece una protección total frente a todos los tipos de VPH. Por ello, recomiendan mantener el uso del preservativo y acudir a revisiones periódicas.

En este Día Mundial del Cáncer de Cuello Uterino, el mensaje de los profesionales sanitarios es claro: la combinación de vacunación, prevención y detección precoz puede reducir de forma drástica la incidencia de esta enfermedad.

En Andalucía, el cáncer de cuello uterino sigue siendo un desafío relevante para la salud femenina. Según datos recientes, en 2024 se diagnosticaron entre 300 y 400 nuevos casos en la comunidad autónoma, según La Sociedad Andaluza de Oncología Médica (SAOM). Una cifra que pone de manifiesto la necesidad de continuar reforzando las estrategias de prevención primaria y secundaria.