La neurorradióloga malagueña que quiere saber cómo el móvil está cambiando el cerebro adolescente

Málaga

La neurorradióloga del Hospital Regional Universitario de Málaga, María Vidal Denis, lidera un proyecto científico pionero en Andalucía que estudiará por primera vez desde la neuroimagen cómo el uso del teléfono móvil puede influir en la maduración del cerebro adolescente. La iniciativa ha sido reconocida con la Beca Científica SERAM de Investigación, concedida por la Sociedad Española de Radiología Médica.

El estudio se desarrollará durante los próximos dos años y analizará a 80 adolescentes de entre 14 y 17 años, combinando resonancias magnéticas de alta resolución con cuestionarios sobre hábitos digitales y el papel de la educación familiar en el uso del smartphone. Vidal ha pasado por el programa Hoy por Hoy Málaga en el espacio "Ciencia para todos". Ya puedes escucharlo.

La neurorradióloga explica que el origen del proyecto nace de una inquietud inicial como madre, que con el tiempo se convirtió también en una preocupación profesional y médica. “Al principio pensaba que podía ser algo subjetivo, pero mi especialidad me permitía intentar medirlo de forma objetiva”, señala.

Como médica, Vidal vio la oportunidad de aplicar su campo de conocimiento, la imagen cerebral, a un debate social cada vez más presente: el impacto de las pantallas en menores. La concesión de la beca le ha permitido formar un equipo multidisciplinar en el Hospital Regional y convertir esa inquietud en una investigación estructurada. “La radiología nos permite convertir en datos objetivos cuestiones que hasta ahora se analizaban solo desde la conducta”, subraya.

Qué ocurre en el cerebro adolescente

La adolescencia es una etapa clave del neurodesarrollo. Aunque el cerebro ya ha alcanzado casi su tamaño definitivo, en estos años se produce una profunda reorganización cerebral, conocida como poda neuronal, en la que se eliminan conexiones innecesarias y se refuerzan otras para optimizar el funcionamiento.

Uno de los focos del estudio será la corteza prefrontal, una de las últimas áreas en madurar y responsable de funciones como la planificación, el control de impulsos y la toma de decisiones.

“En resonancia vemos cómo, entre los 14 y los 17 años, las cortezas cerebrales empiezan a afinarse y optimizarse. Ese proceso es justo el que queremos estudiar”, explica la investigadora.

El estudio no busca detectar lesiones ni daños estructurales, sino cambios en la trayectoria de maduración cerebral asociados al uso intensivo del smartphone. “La cuestión no es solo cuánto se usa el móvil, sino cómo cambia la forma de procesar los estímulos, entenderlos y decidir qué hacer con ellos”, apunta Vidal.

El papel de las familias como factor protector

Uno de los elementos diferenciales del estudio es que no solo se analizará el uso del smartphone por parte de los adolescentes, sino también el modelo educativo familiar. Los participantes completarán cuestionarios sobre hábitos digitales y normas en casa. La neurorradióloga considera fundamental este enfoque: “Queremos saber si una educación digital consciente puede actuar como factor protector en el desarrollo cerebral”.

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Vidal, que también preside la Asociación Educación Digital Responsable, advierte además de la brecha existente entre lo que los padres creen que hacen sus hijos y el uso real que hacen de la tecnología.

El proyecto llega en un contexto de creciente debate sobre la edad de acceso al smartphone, la prohibición o regulación del móvil y el papel de las redes sociales en menores.