Investigadores aragoneses desarrollan un sensor capaz de detectar Salmonella casi al instante

Zaragoza

Investigadores del Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA) han desarrollado un sensor capaz de detectar en solo una hora la presencia de bacterias como la Salmonella. El avance podría ayudar a evitar brotes de forma rápida, como el ocurrido este verano en Barbastro.

El dispositivo utiliza cristales líquidos que emiten luz cuando entran en contacto con la bacteria. Alberto Concellón, investigador Ramón y Cajal que lidera el proyecto, explica que “la molécula se enciende en cuanto se pone en contacto con la bacteria”, gracias a la alta sensibilidad de estos cristales a su entorno. “Los hemos diseñado para que, cuando reconozcan la bacteria, aumenten su emisión”, añade.

Por ahora, la señal luminosa solo se aprecia en laboratorio, con un microscopio especial, pero el sistema supone una clara ventaja respecto a los métodos actuales de detección. “Los métodos tradicionales son muy precisos, pero requieren un tiempo de incubación”, señala Concellón. En este caso, la interacción entre la bacteria y el cristal líquido "es prácticamente instantánea" y puede observarse en tiempo real. Aun así, para estabilizar el sistema, los investigadores han fijado un tiempo de una hora.

El sensor está pensado para su uso en la cadena alimentaria, donde la Salmonella suele encontrarse con más frecuencia es en productos avícolas, carnes, frutas o verduras. Aunque el equipo aún no lo ha probado con muestras reales, su aplicación sería sencilla. “Bastaría con hacer un extracto del alimento, por ejemplo lavarlo con agua, para extraer la bacteria que podría estar presente en su superficie”, explica el investigador.

El INMA es un instituto mixto del CSIC y la Universidad de Zaragoza, y cuenta con 300 miembros. Actualmente tiene en marcha 40 proyectos europeos.