Observen des de Menorca la reentrada d’un coet xinès a l’atmosfera

Maó

La nit del 10 a l’11 d’agost ha deixat una imatge difícil d’oblidar per a molts menorquins. Mentre nombroses persones es reunien a punts estratègics de l’illa per gaudir de la tradicional pluja de les Perseides, un intens i inesperat destell va creuar el cel, provocant sorpresa i incredulitat. El fenomen, visible també des de diverses zones del país, va omplir les xarxes socials de vídeos i comentaris.

El que en un primer moment semblava un bòlid natural o un meteor relacionat amb les llàgrimes de Sant Llorenç, va resultar ser un esdeveniment artificial: la reentrada a l’atmosfera de la quarta fase del coet xinès Smart Dragon-3 (Jielong-3), llançat des del mar el passat 8 d’agost i posat en òrbita baixa. Segons van confirmar experts i xarxes de recerca, el fragment procedia d’aquest llançador espacial que havia complert recentment una missió amb èxit.

Un espectacle lluminós inesperat

Les persones que aquella nit es trobaven a Cavalleria, un dels indrets més apreciats per a l’observació astronòmica a Menorca, van poder contemplar com diverses llums s’endinsaven a l’atmosfera deixant una estela brillant rere seu. La presència de lluna plena i un cel clar van afavorir que el fenomen es pogués apreciar amb gran nitidesa.

Segons expliquen els especialistes, la descomposició d’aquest tipus d’objectes produeix un efecte molt cridaner: les peces es van fragmentant i s’incineren a mesura que travessen les capes denses de l’atmosfera, generant una sèrie de fulguracions i núvols ionitzats. Aquesta “ablació atmosfèrica” és la responsable de les variacions de brillantor i del rastre que es manté durant diversos segons, fent-lo molt semblant a un meteor natural.

A les xarxes socials, molts usuaris van compartir les imatges captades des de diversos punts de la geografia espanyola, acompanyades de preguntes i hipòtesis sobre si es tractava d’un meteorit o de les pròpies Perseides. La confirmació oficial va arribar hores després, tancant el debat i situant Menorca com un dels punts privilegiats per presenciar-lo.

El coet Smart Dragon-3, símbol de la nova cursa espacial xinesa

El Jielong-3, conegut també com a Smart Dragon-3, és un coet portador de tres etapes dissenyat per a llançaments comercials de satèl·lits. Amb una capacitat per transportar fins a 1.500 quilograms a una òrbita heliosincrònica (SSO) de 500 quilòmetres d’altitud, forma part de la sèrie de llançadors sòlids desenvolupats per China Rocket, una subsidiària de la Corporació de Ciència i Tecnologia Aeroespacial de la Xina (CASC).

Un dels seus llançaments més destacats va tenir lloc el 24 de setembre de 2024, des d’aigües properes a la ciutat de Haiyang, a la província de Shandong. En aquella ocasió, el coet va aconseguir establir vuit satèl·lits en òrbita, incloent-hi el satèl·lit Tianyi-41, sota la gestió del Centre de Llançament de Satèl·lits de Taiyuan. L’ús de plataformes marítimes per a llançaments és cada vegada més freqüent a la Xina, ja que permet ampliar les rutes possibles i reduir les restriccions logístiques.

Aquest enfocament demostra la voluntat del país asiàtic de diversificar i ampliar les seves capacitats espacials, reforçant la seva posició en la nova cursa espacial global.

Menorca, observatori natural privilegiat

El testimoni dels membres d’Espai Supernova, un equip dedicat a organitzar sortides astronòmiques a Menorca, confirma que l’illa ofereix unes condicions excepcionals per a l’observació del cel. Lluny de la contaminació lumínica urbana i amb àmplies zones naturals, Cavalleria s’ha convertit en un punt de trobada habitual per als amants de l’astronomia, especialment en nits tan assenyalades com la de Sant Llorenç.

Aquesta vegada, els assistents que cercaven la pluja d’estels van obtenir un regal inesperat: la visió d’un bòlid artificial travessant l’horitzó. Un record visual que, més enllà del seu origen tecnològic, ha quedat gravat com una de les imatges més espectaculars de l’estiu a Menorca.

Amb aquest episodi, es recorda la importància de mantenir actiu l’interès per l’observació del cel i la divulgació científica, que permet entendre i gaudir d’aquests fenòmens amb coneixement i seguretat. El firmament, natural o modificat per l’activitat humana, continua sent un escenari sorprenent que ofereix espectacles irrepetibles per a qui sap on i quan mirar.