Khalifa Diop presentado en Cleveland

Las Palmas de Gran Canaria

El pivot senegalés del Gran Canaria Khalifa Diop ya ha dado su primera rueda de prensa con los Cleveland Cavaliers tras ser elegido por este equipo en el puesto 39, segunda ronda, del draft de la NBA. En la presentación los protagonistas eran los jugadores Diop y Ochai Agbaji, la opción de primera ronda en el puesto 14 para los de Ohio y campeón de la NCAA 2022 con la Universidad de Kansas. Ambos fueron escoltados ante los medios de comunicación por el presidente de operaciones de baloncesto de los Cavs, Koby Altman, y el entrenador jefe JB Bickerstaff.

Aunque la mayoría de las preguntas fueron para Agbaji también Khalifa, que reconocía que su inglés no era muy bueno, centró algunas cuestiones al ser menos conocido. Preguntado por su juego destacó su actitud defensiva y su intención de trabajar duro para jugar en la NBA, pero paso a paso en su evolución como jugador. Puso como referente en la liga americana a Kobi Bryant y destacó la oportunidad que ha tenido de enfrentarse, y defender, a jugadores como Tavares, Mirotic o Davies en la Liga ACB. Aclaró que no conocía a Desagana D'gagne Diop, pivot senegalés que jugó en los Cav's desde el 2000 al 2005 y fue elegido en el draft del 2000 en el puesto 8, ni es familiar y que todos sus hermanos siguen en Senegal.

El entrenador jefe de Cleveland Cavaliers destacó que ambos jugadores cumplían con el plan que se habían marcado en la noche del draft, reconocía los nervios según pasaban las elecciones, sobre todo para llegar al 39 y poder seleccionar a Diop. Aseguraba que buscaban con ambos jugadores que sean trabajadores y puedan dar un rendimiento adecuado para el equipo tras una temporada con problemas y lesiones. De Khalifa destacaba su actitud defensiva y r¡advertía que había visto videos de los partidos del Gran Canaria, además del trabajo previo al draft en entrenamientos privados.

Khalifa Diop tiene contrato en vigor con el Gran Canaria hasta 2025 aunque con cláusula de salida para la NBA o la Euroliga. Es el tercer jugador salido de los equipos de base del Gran Canaria seleccionado en el draft de la NBA tras el británico Joel Freeland elegido en el puesto 30 en 2006 por los Portland Trail Blazers y Walter Edy Tavares en 2014 elegido por Atlanta Hawks en el puesto 43. En ambos casos no se incorporaron inmediatamente a sus equipos NBA: Freeland siguió en el Gran Canaria y luego en Unicaja Málaga antes de dar el salto a Estados Unidos. El pivot caboverdiano también jugó la temporada siguiente a su elección en Gran Canaria a las órdenes de Aíto García Reneses para fichar por Atlanta en 2015.