Hallan la posible solución al rabo de gato: un hongo clave para erradicar esta especie invasora

Santa Cruz de La Palma

Rafael Pardes, de la consultora Estudios Ambientales, lo tiene claro, la creencia de que el Rabo de Gato no se pueda combatir “es mentira”. Y añade, “especialmente en La Palma es un bulo”. Estudios Ambientales viene trabajando desde hace años en distintas islas, entre ellas La Palma, analizando la situación en diferentes zonas de afección de esta planta invasora. Según los resultados de estos estudios, en muchas de las zonas se han encontrado plantas que no se han extendido.

Existen zonas que están libres de esta planta, como es la comarca noreste de La Palma. En otras zonas la imagen que presenta a planta es amarillenta y oscura, síntoma de su debilidad. No así en lugares donde puede advertirse verde y frondosa, en especial en zonas húmedas o con agua. Rafael Paredes segura que “La Palma cuenta con la mayor cartografía realizada de esta planta, y eso es una ventaja”.

Sin embargo, es necesario actuar y hacerlo de manera correcta. “Me consta que en La Palma se están llevando a cabo campañas con un marcado componente social”, explica Rafael Paredes, que hace referencia a Planes de Formación y Empleo que actúan especialmente en los márgenes de las carreteras. Pero esto no es suficiente.

Combatir el Rabo de Gato requiere de hacerlo de una manera específica, no utilizando desbrozadoras, sino arrancando de raíz la planta, haciendo uso de herbicidas y regresando tiempo después a las mismas zonas para evitar su resurgimiento. Solo así se puede terminar con esta planta invasora. Un ejemplo es el Parque Nacional de La Caldera, donde el propio personal actúa de manera constante para evitar su expansión.

Un método que dista mucho del que se lleva a cabo desde otras administraciones con campañas puntuales en planes de formación y empleo, actúan de manera puntual, pero sin continuar las acciones necesarias en las mismas zonas durante un período de tiempo más prolongado que lo que duran estas campañas puntuales. La Palma, asegura, necesita de un plan integral.

El barranco de Las Angustias es una zona crítica por su orografía y corrientes de aire. Pero la distribución de la planta queda patente en esa cartografía elaborada con una presencia hasta los 700 metros de altitud.

Un proyecto científico en fase de experimentación

A partir de estos datos, se ha detectado la presencia de un hongo que únicamente ataca al Rabo de Gato, y se trabaja para utilizar este hongo como herramienta biológica contra la planta.

Rafael Paredes asegura que en La Palma se está a tiempo. Desde el Gobierno de Canarias se financió con 600 mil euros un proyecto de investigación que ya está en fase experimental en Tenerife y Gran Canaria. En La Palma se detuvo por la erupción, pero no se ha retomado.

El proyecto está dirigido por Raimundo Cabrera, dentro del grupo de Control Integral de Plagas y Especies Vegetales. La primera de las conclusiones, una vez analizadas cada una de las islas y por zonas, es que el Rabo de Gato permanece durante largo tiempo después de que la planta haya muerto. Y así se mantiene en el paisaje. No se muestra optimista a la hora de hablar de erradicar la plata, pero sí está convencido de que se puede contener su expansión, evitar que entre en nuevos espacios e, incluso, hacerla desaparecer en algunas zonas.

Un hongo, clave en la lucha contra el Rabo de Gato

La estrategia consiste en aplicar determinados hongos que afectan a la planta cuando esta se encuentra debilitada. Así, se han hallado hongos de la especie fusarium tanto en Tenerife como en Gran Canaria que no solo afectan a la planta en su fase de debilidad, sino que limitan hasta en un 50 por ciento la capacidad de floración y expandir semillas. Para ello se aislaron 250 cepas de estos hongos realizando “millones de secuenciaciones de ADN” para su aplicación. Siempre en cada isla. “Aplicamos el principio de prudencia”, explica Raimundo Cabrera, “no vamos a llevar un hongo de una isla a otra no vayamos a alimentar el problema”, pero los resultados son esperanzadores.

A esto se le debe sumar la aplicación de productos “secantes” que también debilitan la planta. Pero es necesario, y en esto coincide con Rafael Paredes, aplicar estas herramientas de forma coordinada. “Lo que echo de menos es un plan insular”, entendiendo que la realidad de cada isla es diferente. “Aplicar estos pequeños avances de manera coordinada”.

El proyecto, financiado con unos 600 mil euros de la Consejería de Transición Ecológica, ha dado estos primeros resultados. Sin embargo, se muestra claro, “no hay milagros, con más financiación tendríamos más avances y mejores resultados”.

Otras iniciativas científicas

Esta no es la primera vez que la Ciencia mira al Rabo de Gato para tratar de detener su expansión o erradicarlo. Otras iniciativas han mirado a la posibilidad de ver en esta planta invasora una materia prima a partir de la cual elaborar otros materiales. Es el caso del proyecto PROCEDER, también desarrollado por la ULL hace más de una década.

La idea surgió del grupo de investigación en Diseño de la Facultad de Bellas Artes convirtiendo el Rabo de Gato en papel y cartón para la elaboración de embalajes. Tras realizar algunas pruebas se obtuvo “un buen material, tanto en papel como en cartón, teniendo el rabo de gato como base”. Incluso se llegó a montar un taller en la Escuela Superior de Ingeniería Civil e Industrial de la ULL para elaborar prototipos. Su fabricación sería, en un inicio, a pequeña escala, pero con la posibilidad de se diera uso en los mercadillos de agricultores o montar pequeños talleres en pequeñas y medianas empresas y cooperativas que fabricarían las que les fueran necesarias. Esto, según explicaban entonces, “beneficiaría a que en esas zonas se recogería el rabo de gato con el objetivo de hacer estos embalajes”.