Toallitas y aceites: el problema oculto que atasca el saneamiento en Las Palmas de Gran Canaria

Las Palmas de Gran Canaria

Bajo el ritmo constante de una gran ciudad como Las Palmas de Gran Canaria, de 400.000 habitantes, hay otra paralela que no se ve. Un entramado de túneles, colectores y tuberías por donde circula todo aquello que desaparece al tirar de la cadena o abrir el grifo. Para que todo fluya hay equipos de operarios que trabajan a diario entre residuos, malos olores y atascos imposibles para mantener en funcionamiento un sistema esencial que solo se nota cuando falla. Es en ese subsuelo donde se libra, cada jornada, una batalla silenciosa contra uno de los mayores problemas del saneamiento urbano: las toallitas húmedas y la grasa derivada de los aceites que se vierten al sistema.

Junto al Club Natación Metropole, un equipo de Emalsa trabaja estos días en una de las tuberías de la zona para desatascarla. Lo que extraen no es solo agua, sino una masa compacta de residuos que en el sector conocen como “el monstruo de las toallitas” o el "pulpo". Un problema cada vez más habitual en la red de alcantarillado.

Según la Asociación Española de Abastecimientos de Agua y Saneamiento, el mal uso de las toallitas húmedas genera un sobrecoste anual de aproximadamente 230 millones de euros en España, lo que equivale a entre cuatro y seis euros por persona al año. Además de ese impacto económico, su presencia provoca atascos, vertidos al mar y desbordamientos en la red.

El uso de estos productos se disparó durante la pandemia y, desde entonces, sus efectos siguen siendo visibles en el día a día del sistema de saneamiento. “Estamos sufriendo sus consecuencias en las redes de alcantarillado”, explica la subdirectora de Explotación de Emalsa, Nisa Guede.

Las cifras lo reflejan con claridad. Desde el área de alcantarillado se realizan unas 14.000 actuaciones al año, de las cuales en torno al 40% son correctivas. Y dentro de estas, aproximadamente el 60%, unas 3.500 intervenciones, están relacionadas con limpiezas por obstrucciones, en su mayoría causadas por toallitas y grasa.

El volumen de residuos que se llega a retirar da cuenta de la magnitud del problema. En una sola jornada de trabajo, los operarios pueden extraer hasta cuatro toneladas de desechos acumulados en los colectores.

Estas intervenciones se desarrollan en infraestructuras clave para el funcionamiento de la ciudad, como los grandes colectores que canalizan las aguas residuales. En el caso de la zona del Metropole, se trata de un colector que recorre buena parte de la capital hasta llegar a la estación de bombeo que impulsa el agua hacia la depuradora de Barranco Seco.

“Las toallitas hacen muchísimo daño porque obstruyen, sedimentan y originan malos olores”, señala Guede. A este problema se suma otro igualmente frecuente, como es la grasa. El aceite doméstico que se vierte por el fregadero se solidifica en las tuberías y termina formando bloqueos que dificultan el paso del agua.

Desde Emalsa insisten en la importancia de la prevención. Aunque muchos envases indican que las toallitas pueden desecharse por el inodoro, la recomendación es clara y "deben tirarse siempre a la papelera". En el caso del aceite, "lo adecuado es almacenarlo en una botella y depositarlo en la basura o en puntos de recogida específicos".

A pesar de los avances en la gestión, como la incorporación de sensores y sistemas de control que permiten anticipar problemas en la red, la clave sigue "estando en el uso responsable por parte de la ciudadanía". Porque, aunque el problema se detecta bajo tierra, su origen está en cada hogar. Y evitarlo es tan sencillo como cambiar pequeños hábitos cotidianos que, sumados, pueden marcar la diferencia en el funcionamiento de toda una ciudad.