El día de la marmota

Toledo

Este viernes que viene volveremos a estar “atrapados en el tiempo” como en la película de Hollywood en el mismo punto de partida de todos los años: el día 2 de febrero, es decir, en el “día de la marmota”. En diferentes pueblos de los Estados Unidos y Canadá, las marmotas se convierten en el centro de atención de todo el mundo. Todo esto ocurrirá este viernes, donde según la tradición, si cuando la marmota sale de su madriguera al amanecer ve su sombra significa que el invierno se prolongará otras seis semanas. Pero, si la marmota no encuentra su sombra quiere decir que la primavera llegará pronto. En la ciudad de Punxsutawney (Pennsilvania) es donde se cree que se originó este oráculo natural de origen germano. En esta ciudad la marmota incluso tiene nombre: Phil. En esta fecha se celebra esta festividad con el oráculo para predecir el inicio de la primavera.

En nuestro país tenemos una especie de marmota (Marmota alpina) que originalmente se distribuye por las cordilleras europeas de los Alpes y los Cárpatos. Esta especie fue reintroducida en los Pirineos franceses y de aquí se extendió a los Pirineos españoles donde actualmente la podemos observar. La marmota habita pastizales supraforestales, entre los 1300 y los 2900 m de altitud. Es un animal social que vive en madrigueras en cuyo interior pasa la mayor parte de su vida. Pasan el invierno en hibernación desde finales de septiembre y principios de octubre. En la hibernación, los animales quedan en un estado de sopor, descendiendo su temperatura corporal y ritmo cardíaco.

El origen religioso de la festividad del “día de la marmota” se sitúa en la tradición cristiana del Día de la Candelaria, fecha en la que los sacerdotes de Europa bendecían velas y las repartían entre la población. Se empezó a extender la creencia popular de que, si ese día el cielo estaba despejado, se viviría un “segundo invierno” y el frío duraría otras seis semanas aproximadamente. Los romanos fueron los que difundieron esta tradición entre los pueblos germanos. En el centro de Europa se añadió a la tradición un erizo que actuaba como pronosticador meteorológico según si veía su sombra o no. Los colonos alemanes llevaron consigo la idea del “erizo meteorólogo”, aunque acabarían por cambiar al animal por las abundantes marmotas de sus nuevas tierras. El 2 de febrero de 1887, en un pueblecito de Pensilvania, se celebró el que es considerado como primer Día de la Marmota de los Estados Unidos con un fin más práctico, ya que servía como indicio a los granjeros para saber si era buen momento o no para cultivar el campo.

Como curiosidad, las predicciones de la marmota Phil aciertan solamente uno de cada diez años, pero el entusiasmo generado por esta celebración y su interés cultural e histórico hacen que esto pierda importancia. Lo cierto es que con el tiempo que tenemos en este final del mes de enero y que previsiblemente se alargará en febrero, parece que el inicio de la primavera se va a adelantar bastante. Esperemos a ver que nos dice la marmota.