Las espumas del río Tajo, causadas por la contaminación de sus aguas

Toledo

Las espumas del río Tajo tienen su origen en la contaminación de sus aguas. Así lo sentencia la Cátedra del Tajo UCLM-Soliss que ha presentado un minucioso estudio que avanza en el conocimiento sobre la contaminación del río Tajo y las posibles causas de la presencia de espumas a su paso por la capital toledana. El estudio, que recoge más de 2 millones de datos, ha sido realizado por los investigadores e investigadoras de la Cátedra del Tajo UCLM-Soliss Beatriz Martín, Raúl Urquiaga, Beatriz Larraz e Irene Bernal.

La investigación se basa en un análisis cualitativo y cuantitativo de los datos registrados en las diferentes redes de control de calidad del agua, de los caudales circulantes y de los vertidos autorizados en el tramo entre la desembocadura del río Jarama en río Tajo y la ciudad de Toledo, recogiendo distintos días de presencia de espuma en esos años.

El informe demuestra que los días en los que se ha registrado una mayor presencia de espuma, había una mayor concentración de amonio y fosfatos. El estudio habla de amonio y fosfatos porque son los componentes que se pueden medir, los causantes reales son los tensoactivos.

El informe considera la presencia de amonio y fosfatos como indicadores indirectos de la presencia de tensoactivos (sustancias responsables de la formación de espuma en el agua en las zonas de turbulencia producida por los azudes). Así, los tensoactivos son los responsables directos de la generación de espumas cuando el agua se agita y entra en turbulencia por los azudes de la ciudad.

El análisis de los puntos de vertido autorizados de la cuenca del Tajo hasta que llega a Toledo indica que la principal causa de la baja calidad de sus aguas en este punto se encuentra en los aportes provenientes del río Jarama. El 92,2 % de los vertidos autorizados con carga orgánica considerable que soporta el río Tajo hasta Toledo provienen de este río. La práctica totalidad, el 87,4 %, provienen de depuradoras.

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Este escenario implica que, aproximadamente, las dos terceras partes del agua que circula por el río Tajo en Toledo proviene de vertidos autorizados con carga orgánica destacable (vertidos urbanos y vertidos industriales que no provienen de piscifactorías, sistemas de refrigeración y de centrales térmicas), si se vertiera el máximo autorizado.

Presencia de las espumas a su paso por Toledo

Las causas de la presencia de espumas en esta investigación se han buscado analizando los datos que se generan cada 15 minutos en las estaciones de la red SAICA del Puente Largo (Jarama antes de su desembocadura) y en Safont (Tajo en Toledo). En el análisis de todas las variables se constata que:

• La concentración media de amonio y fosfatos en el Tajo en Toledo es significativamente mayor, desde un punto de vista estadístico, durante los episodios de espumas que en la serie completa. Esto indica un origen claro de mayor contaminación en esos días. Las altas concentraciones de estos dos parámetros pueden estar relacionadas con los episodios de espumas en el río Tajo a su paso por Toledo.
• El 83 % de los días con espumas, las concentraciones de amonio o fosfatos eran muy altas. El 96 % de los días con espumas (todos menos uno) las concentraciones de amonio o fosfatos superaron el límite de buen estado.
• Los valores elevados de amonio y fosfatos parecen apuntar a un origen mayoritariamente urbano de los nutrientes. Los vertidos urbanos suelen contener tensoactivos que son los responsables directos de la generación de espumas. Por ello, la conclusión más probable es que los valores elevados de amonio y fosfatos en los episodios de espumas se deban a contaminación urbana. No obstante, sería necesario contar con datos de presencia de tensoactivos en agua, con el fin de confirmar de forma definitiva el origen urbano o industrial de dicha contaminación.
• En los días de espumas, el río Jarama presenta una alta concentración de amonio. Sin embargo, la alta concentración de fosfatos en Toledo no se corresponde con los valores del Jarama. Esto reafirma la presencia de fuentes puntuales, así como contaminación difusa, entre el río Jarama y Toledo que contribuyen a los altos niveles de fosfatos.
• En los meses más fríos, se observa que los días más fríos, el pH y el oxígeno son más bajos mientras que el amonio es más alto, no pudiendo deducirse de la correlación existente causalidad.
• Atendiendo a las medias, no puede afirmarse que los episodios de espumas coincidan con momentos de temperaturas más bajas. Esto sí podría afirmarse atendiendo a las medianas, no pareciendo importante, no obstante, la diferencia de 1,3º entre la temperatura del agua de la serie completa y de la serie de episodios de espumas desde un punto de vista ambiental. El oxígeno sí es significativamente más bajo en los días con espumas.
• Se descarta en este caso concreto la hipótesis de que a mayor caudal se prevé mayor cantidad de espumas (por una mayor agitación del agua, ya que en esos casos el agua es capaz de sobrepasar los azudes disponiendo de mayor superficie de turbulencia). Los días con episodios de espumas se corresponden con caudales que oscilan entre el percentil 5 y el 98 de la serie completa del mes correspondiente.

¿Qué recorrido tendrá el informe?

El informe de la Cátedra del Tajo UCLM Soliss ya ha sido presentado al Ayuntamiento de Toledo. Según Larraz, desde el Consistorio "ya están haciendo mucho con el Plan de Vertidos Cero y las primeras medidas con la depuradora, para renovar el contrato".

También han mandado el informe a la Confederación Hidrográfica del Tajo. Esperan desde la Cátedra que a la CHT les sirvan estos "argumentos" ante el Canal de Isabel II y el Ayuntamiento de Madrid en el control de sus depuradoras. Para que "les puedan decir ‘de aguas abajo, estos son los resultados, no podéis decir que depuráis bien, algo está fallando, en buena parte en origen es del Jarama'".