Primero, contexto: ¿Qué es La Mancha?

Alcázar de San Juan

Esta temporada en 'Hoy por Hoy La Mancha' queremos tener una mirada completa a la forma de ser manchega. Para ello nos ayudarán nuestros amigos de 'Valor Manchego'. Una comunidad que nació en las redes sociales y que pretende difundir la cultura de la comarca.

Sergio Escalona, uno de los integrantes de la Asociación, nos ha explicado el nacimiento de la misma. "Sentíamos curiosidad y no encontrábamos fuentes de información en ningún otro lugar, porque no hay mucha historia escrita sobre La Mancha", así surgió 'Valor Manchego'. Una comarca especial cuya historia no está escrita en los libros de literatura e historia, está escrita en una novela: el Quijote de La Mancha.

Una definición, la de la comarca, bastante "abstracta". No hay una definición oficial. Sergio Escalona opta por definirla como "ese lugar que habitan los manchegos". No están claros los municipios que lo conforman exactamente, es por eso que animan a los vecinos a que participen en las encuestas que realizan a través de sus perfiles para poder establecerlos.

A grandes rasgos, estos límites podrían ser: por el norte, el río Tajo; al oeste, los Montes de Toledo; al sur, Sierra Morena y Sierra Segura; y, al este, el río Júcar, el río Cabriel y la Serranía de Cuenca.

Por provincias, la de Ciudad Real pertenece casi al completo a La Mancha, a excepción de la zona de Almadén y Chillón. En Toledo, el municipio de Consuegra, famoso por su castillo y sus molinos, podría ser delimitante. La zona de la Mesa de Ocaña ya es más difusa, con pueblos como Orgaz o Urda donde no queda del todo claro si pertenecen a la comarca.

Los primeros registros escritos de la palabra 'Mancha' provienen de los árabes. "Almansa" era uno de los primeros cuyo significado era "tierra de esparto". Después de la conquista cristiana, se podía considerar el germen de lo que hoy se considera Mancha. Por un lado, las órdenes militares que se encargaron de repoblar toda la llanura manchega: las órdenes de San Juan, de Santiago y de Calatrava. Por otro lado, Alcaraz y toda su zona; y el señorío de Villena, la denominada 'Mancha de Montearagón' porque es la que montaba al reino de Aragón. Actualmente abarca Albacete, Chinchilla o Almansa, entre otros.