El sector del ajo pide proteger el cultivo ante el auge de importaciones

La Asociación Nacional de Comercializadores y Productores de Ajo (ANPCA) ha advertido este jueves en Las Pedroñeras (Cuenca) de la pérdida progresiva de competitividad del ajo español y ha reclamado medidas urgentes para frenar el impacto de las importaciones de terceros países. El sector denuncia la caída de la productividad, el aumento de costes y una menor protección comercial en un cultivo clave para Castilla-La Mancha y para el conjunto del mercado europeo.

Cuerpo:España concentra más del 70% de la producción total de ajo de la Unión Europea, una posición que sitúa al país como principal abastecedor del mercado comunitario. Sin embargo, la ANPCA sostiene que ese liderazgo está cada vez más comprometido por problemas estructurales que, a su juicio, llevan años sin una respuesta eficaz por parte de las administraciones.

Uno de los principales focos de preocupación es el descenso continuado del rendimiento por hectárea, especialmente en el ajo morado, la variedad más tradicional y de mayor valor añadido. Según la asociación, esta caída está directamente vinculada a la política fitosanitaria europea, que ha eliminado materias activas que el sector considera esenciales para combatir plagas y enfermedades en los meses más delicados del cultivo, entre mayo y julio.

Los productores aseguran que las herramientas fitosanitarias actuales son menos eficaces y, además, más caras. Ese doble efecto ha elevado los costes por hectárea y ha reducido la rentabilidad de las explotaciones. Como consecuencia, muchos agricultores están optando por sustituir el ajo morado por variedades más tempranas, que pasan menos tiempo en el campo y resisten mejor los problemas sanitarios de la segunda mitad de la primavera y el verano.

La asociación también carga contra el arancel específico que se aplica al ajo importado, fijado en 1.200 euros por tonelada desde 2001. A juicio del sector, esa cuantía ha perdido capacidad de protección tras años de inflación en la zona euro. ANPCA sostiene que, desde 2019, el ajo procedente de China y, sobre todo, de Egipto entra en el mercado comunitario a precios que, incluso con el arancel vigente, quedan por debajo de los costes de producción de los agricultores europeos.

Ese escenario, advierten los comercializadores y productores, ha favorecido un aumento de las importaciones en las dos últimas campañas y ha intensificado la competencia de productos que consideran de menor calidad y con menos garantías de seguridad alimentaria. El presidente de la asociación, Juan Salvador Peregrín, ha pedido por ello a las autoridades españolas y europeas actuaciones “contundentes” para salvaguardar un cultivo con un fuerte peso económico y social.

La asamblea celebrada en Las Pedroñeras también ha puesto el foco en el seguro agrario. El vicepresidente de ANPCA, Antonio Escudero, ha señalado que la línea 330 de Agroseguro, destinada al cultivo del ajo, no recoge de forma adecuada los cambios tecnológicos y productivos que ha vivido el sector, especialmente en relación con los sistemas de recolección mecanizada. La organización prevé presentar a Enesa y Agroseguro un estudio técnico con una propuesta de actualización.

Más allá de los datos de producción, la asociación ha reivindicado el papel del ajo como cultivo estratégico para el medio rural. Recuerda que su manejo requiere mucha mano de obra y sostiene empleo en comarcas con pocas alternativas laborales. En zonas afectadas por la despoblación, añaden, mantener las explotaciones ajeras significa sostener actividad económica, servicios y población.

La próxima campaña se presenta así con un doble frente para el sector: defender la viabilidad económica de las explotaciones y lograr que administraciones y organismos públicos revisen unas normas que, según los productores, están dejando al ajo español en desventaja frente a la competencia exterior.