Julio Jiménez, el abulense que conquistó las cumbres del ciclismo

Ávila

Considerado como uno de los mejores escaladores de todos los tiempos, Julio Jiménez (Ávila, 1934 - Ávila, 2022) brilló en el mundo del ciclismo de manera tardía, pero lo hizo de tal manera que su nombre ha quedado grabado para siempre en las páginas de las tres carreras por etapas más importantes del mundo, Tour, Vuelta y Giro.

Profesional entre 1959 y 1969, consiguió la victoria en tres ocasiones en la clasificación de la montaña en el Tour y, en otras tres ediciones, en la de la Vuelta. Logró 12 triunfos de etapa en sus participaciones en las tres grandes. (Tour, 5; Giro, 4; Vuelta,3).

Corrió y compitió junto a los mejores, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Raymond Poulidor o Federico Martín Bahamontes, con quien mantuvo una conocida rivalidad.

En 1966, vistió la maglia rosa del Giro de Italia durante 11 días. Sin embargo, como él mismo solía recordar, perdió la posibilidad de adjudicarse la clasificación general "por no hacerle caso a Anquetil". El corredor francés, compañero de Julio Jiménez en aquella edición, en el equipo Ford, le aconsejó que cediera el jersey de líder, en un terreno que no era el suyo y que lo recuperara, posteriormente, en la montaña. El escalador abulense perdió muchas energías defendiendo el liderato y acabó cuarto, a 5'44" del vencedor, el italiano Gianni Motta.

Tendría una nueva oportunidad de vencer en una grande por etapas, al año siguiente, en el Tour 1967. Sin embargo, un cambio en la normativa perjudicó a Julio Jiménez, ya que esa edición se disputó por selecciones nacionales y no pudo participar con su equipo, el Kas, que en ese momento, tenía una escuadra muy potente. El abulense acabaría segundo, a 3'40" del francés Roger Pingeon.