Nadia Battocletti y Mathew Kipsang ganan el Cross de Atapuerca

Burgos

La italiana Nadia Battocletti era el principal reclamo de la 21ª edición del Cross Internacional de Atapuerca, que ostenta la categoría oro del circuito de World Athletics y la subcampeona olímpica y mundial de 10.000 m no dio opción a ninguna de sus muy cualificadas rivales, imponiéndose cómodamente para saldar la deuda que mantenía con esta competición, en la que se le había resistido el pódium hasta ahora. En categoría masculina se hicieron buenos los pronósticos y en el crepúsculo de la prueba se disputaron la victoria el burundés Rodrigue Kwizera y el keniata Mathew Kipsang, que esperó paciente su momento y venció con claridad al sprint.

Battocletti no tiene rival

Nada más escucharse el pistoletazo de salida se formó un grupo cabecero de cinco unidades conformado por la kazaja Daisy Jepkemei, Battocletti, la británica Megan Keith, la keniata Sheila Jebet y, la gran sorpresa, la plusmarquista española de maratón, Majida Maayouf. Era Jepkemei quien imprimía el ritmo, con la italiana cómodamente a su espalda.

Por detrás, la burundesa Micheline Niyomahoro y Naima Ait Alibou viajaban juntas lejos de la cabeza, pero un buen puñado de segundos por delante de un compacto grupo comandado por Idaira Prieto e Isabel Barreiro, atisbándose también la presencia de Marta Serrano, Carla Gallardo, Carolina Robles y María Viciosa, entre otras.

Poco antes del tercer kilómetro Maayouf empezó a perder comba con sus cuatro compañeras de escapada, mientras Ait Alibou era 6ª a 27 segundos de la cabeza y mantenía una ventaja de 5 segundos con respecto al grupo principal, que había atrapado a Niyomahoro. Keith quiso saborear las mieles del liderato y tomó la cabeza durante el cuarto kilómetro, pero Battocletti seguía dando la impresión de ir muy fácilmente en segunda posición siempre. Al toque de campana, aún transitaba junto el cuarteto de cabeza, con Maayouf a 24 segundos pero a su vez con 25 segundos de renta sobre el grupo principal, que había neutralizado a Ait Alibou y seguía liderado por una valiente Prieto.

Cuando el reloj marcaba 17m Jebet pisó el acelerador y su cambio de ritmo solo fue respondido por Battocletti, mientras las relegadas Keith y Jepkemei formaron otro dúo. La escena de Jebet en cabeza y la transalpina a su espalda permaneció fija durante 1200 m, intuyéndose en todo momento que la multicampeona de Europa estaba simplemente esperando el instante adecuado para desencadenar su letal y definitivo ataque.

Tal momento acaeció a falta de 500 m cuando, con una facilidad más que pasmosa, Battocletti se escapó de Jebet, dándose el gustazo de negociar como solitaria líder el serpenteante tramo sobre la alfombra verde. En línea de meta, la italiana se impuso con 22:21 sobre los 6.821 m de recorrido, mientras Jebet conservó su segunda plaza a 13 segundos y tuvo que mirar de reojo a sus perseguidoras, logrando Jepkemei la última plaza del pódium con una par de segundos de avance sobre la medallista europea de 10.000m Keith.

Entre las españolas, Maayouf aguantó como pudo la feroz persecución que protagonizaba el grupo liderado por Prieto y entró 5ª a 1:02 de la ganadora y con 8 segundos de avance sobre la segoviana, completando la primera decena, muy cerca de ella, Barreiro, Gallardo, Viciosa y Serrano, es decir, el núcleo duro que nos representará en el Europeo de Lagoa.

Kipsang bate al sprint a Kwizera

La prueba masculina, disputada también sobre esos mismos efímeros 6.821 m, presenció el liderato inicial de Younes Kniya y Dani Arce, cuya condición de local le dio alas en los compases iniciales. Kniya fue pronto reducido, pero el medallista de bronce europeo de 3.000 m obstáculos en Munich 2022, propulsado por los gritos de los aficionados, continuó su escapada hasta que el reloj marcaba 7:45. Fue entonces cuando los favoritos, encabezados siempre por Kwizera, Said Mechaal y Kipsang, le dieron caza, aprovechando después para aminorar ligeramente su cadencia, de tal suerte que a mitad de carrera no menos de 12 atletas integraban el grupo de vanguardia e incluso el incansable Arce volvió un kilómetro después a asomarse por la cabeza junto al plusmarquista nacional de 10K Ilias Fifa.

Al toque de campana, el defensor del título Kwizera decidió endurecer el ritmo y en un abrir y cerrar de ojos solo 6 purasangres permanecían con opciones de pódium: el ‘front-runner’ burundés, su compatriota Hafashimana, Kipsang y los españoles Mechaal, Ndikumwenayo y Fifa. Tras otro minuto de martillo pilón por parte de Kwizera, primero Hafashimana, más tarde Fifa y después Mechaal enarbolaron la bandera blanca de rendición, quedando expedita la senda del pódium para el dúo de especialistas del Playas del Castellón y el siempre amenazante Kipsang.

A falta de 350m Ndikumwenayo no pudo resistir la frenética velocidad impuesta por su compañero de entrenamientos, quedando servido el duelo en la cumbre, como había sucedido una semana antes en Soria, entre Kwizera y Kipsang.

Todos los intentos del primero por desembarazarse de Kipsang, 11º en el Mundial de Tokio en 5000 m, fueron en vano y, nada más olfatear la recta de meta, el keniata puso el intermitente y sobrepasó con suficiencia al burundés, que firmaba en todo caso su 5º pódium en otras tantas apariciones, 20:05 y 20:06 sus respectivos cronos, mientras Ndikumwenayo se aseguraba con 20:14 el peldaño menos alto del pódium, por delante de los muy combativos hoy Fifa y Mechaal.

Kwizera y Ndikumwenayo, una edición más, capitanearon el abrumador triunfo de su club, el Facsa-Playas de Castellón, en el Campeonato de España con 21 puntos por delante del Vicky Foods (79) y Cárnicas Serrano, con 92, mientras en el apartado femenino el Bilbao Atletismo de Carolina Robles se proclamó nítido campeón con 39 puntos por delante del Facsa-Playas de Castellón con 53, que sufrió la más que sensible baja de Likina Amebaw por un proceso febril, y del Diputación de Valencia, con 55 puntos.