José Antonio Orejas: el decano que dio identidad al Campus de Palencia

Palencia

José Antonio Orejas Casas fue mucho más que un profesor universitario. Su figura quedó profundamente ligada a la Universidad de Valladolid durante más de tres décadas, siendo especialmente determinante su papel en el Campus de Palencia, donde desarrolló la mayor parte de su carrera académica y de gestión. Profesor titular de Derecho Civil, Orejas destacó desde sus inicios por una vocación clara: entender la universidad como motor de cohesión social, desarrollo territorial y justicia social.

Llegó a Palencia a finales de los años ochenta, cuando la antigua Escuela Universitaria de Relaciones Laborales comenzaba a consolidarse. En aquel contexto, Orejas apostó por una universidad cercana, comprometida con su entorno y capaz de formar profesionales con una sólida base ética y social.

Dieciséis años como decano: una etapa histórica

En mayo de 2008, José Antonio Orejas asumió el decanato de la Facultad de Ciencias del Trabajo de Palencia, cargo que mantuvo hasta su fallecimiento en 2024. Ese largo periodo lo convirtió en el decano más veterano de la Universidad de Valladolid, una permanencia que no fue fruto de la inercia, sino de la confianza reiterada de la comunidad universitaria en su liderazgo.

Durante esos años, la facultad vivió una transformación profunda:

• Consolidación y modernización del Grado en Relaciones Laborales y Recursos Humanos.
• Impulso a la internacionalización a través de convenios y programas Erasmus.
• Refuerzo de la investigación vinculada al tercer sector, el empleo, la innovación social y el desarrollo territorial.
• Defensa constante de los campus periféricos frente a dinámicas centralizadoras.

Pero uno de sus mayores logros llegó en la recta final de su vida académica: la fusión de la Facultad de Ciencias del Trabajo de Palencia con la Facultad de Comercio de Valladolid, dando lugar a la actual Facultad de Comercio y Relaciones Laborales, un proyecto largamente trabajado que reforzó el peso académico de Palencia dentro de la UVa.

Un perfil académico sólido y comprometido

Más allá de la gestión, Orejas desarrolló una intensa actividad docente e investigadora. Publicó libros, capítulos y artículos científicos, dirigió proyectos de investigación y realizó estancias en universidades extranjeras. Sus líneas de trabajo incluyeron el Derecho de Familia, el Derecho de Sucesiones, la innovación social para el empleo y el reto de la despoblación en las ciudades intermedias, un tema clave para provincias como Palencia.

Además, fue codirector de programas de especialización universitaria y mantuvo una estrecha relación con otras instituciones educativas y sociales, como la UNED y la Fundación Santa María la Real, de la que llegó a ser patrono.

El Campus de Palencia como proyecto vital

Hablar de José Antonio Orejas es hablar del Campus de la Yutera. Para él, Palencia no era un destino secundario dentro de la UVa, sino un espacio con identidad propia y enorme potencial. Defendió el campus como eje vertebrador del conocimiento en el medio rural y como garantía de arraigo del talento joven en la provincia.

Esa visión explica su implicación en iniciativas culturales, sociales y económicas más allá de las aulas, y también el enorme impacto emocional que provocó su fallecimiento en junio de 2024 por un infarto, a los 68 años.

Un legado que ya es memoria colectiva

La respuesta de la comunidad universitaria fue inmediata y unánime. Medios regionales, instituciones y antiguos alumnos coincidieron en destacar su humanidad, cercanía y honestidad intelectual. Esta semana la Universidad de Valladolid le ha rendido un homenaje oficial en el Campus de Palencia, donde el Aula 23 pasó a denominarse Aula del Decano Dr. José Antonio Orejas Casas, dejando así un recuerdo tangible y permanente de su figura.

Ese gesto simbólico resume bien su legado: un profesor que hizo del aula, del diálogo y del compromiso social el centro de su vida universitaria.

Más que un decano

José Antonio Orejas no buscó protagonismo ni reconocimiento personal. Sin embargo, su huella es profunda. Supo conjugar gestión, docencia y humanidad en un momento clave para la universidad pública, defendiendo siempre una UVa plural, cohesionada y comprometida con su territorio.

Para la Universidad de Valladolid y para el Campus de Palencia, José Antonio Orejas fue —y sigue siendo— una referencia moral e institucional, un ejemplo de cómo la universidad puede transformarse sin perder su alma.