Com funciona un laboratori on es guarden mostres letals?

Barcelona

Avui hem sabut que un científic de 45 anys, que estava estudiant una malaltia contagiosa en un laboratori de la Universitat de Barcelona va morir fa un any després de patir els símptomes que provoca, precisament, aquesta malaltia. Aquest home, del que no en sabem encara el nom, guardava en un congelador milers de mostres no autoritzades de la malaltia de Creutzfeldt-Jakob, la que coneixem, quan són els animals els que s'infecten, com la malaltia de les vaques boges. El cas l'explica avui en una pàgina sencera el diari El País.

Fins a tres institucions científiques investiguen la mort d'aquest bioquímic del Centre de Recerca de Bellvitge (IDIBELL) que l'any 2020 va demanar la baixa després de començar a trobar-se malament. Un mes després va ser quan van descobrir, de manera fortuïta, les mostres de líquid cefalorraquidi de persones amb la malaltia de Creutzfeldt-Jakob i altres demències neurodegeneratives en un congelador a 80 graus sota zero. Aquestes mostres no tenien registre d'entrada i aquell laboratori no estava preparat per manipular-les pel seu alt risc biològic. La universitat va tancar aleshores el laboratori i el va descontaminar. Segons un comunicat de l'IDIBELL, les mostres es van enviar a unes instal·lacions de màxima seguretat i, fins al març d'aquest any, no es va confirmar que eren infeccioses.

Moltes incògnites com què passa amb els companys d'aquest investigador, uns 8 segons El País, que van treballar al mateix laboratori, i que ara viuen angoixats per si s'han contagiat, ja que cal tenir en compte que la malaltia triga molt temps a manifestar-se. També com es va infectar el científic i quan, perquè anys enrere ja estudiava aquesta malaltia en un centre universitari d'Alemanya.

Com funciona un laboratori?

Des de Leicester, l'investigador de capçalera de El Balcó, Salvador Macip, ha explicat com funciona un laboratori, sobretot amb mostres perilloses. "És normal treballar amb coses tòxiques i infeccioses, però està molt regulat". Hi ha com un cens, i és per això que el que Macip troba "preocupant" no és només que aquest investigador s'hagi pogut infectar, sinó que aquestes mostres "hagin passat desapercebudes durant tant temps". Per tant, per Macip cal aclarir "com aquest científic va poder esquivar els controls", perquè, explica, "si se segueixen les normes les probabilitats que hi hagi accidents són mínimes".

Sobre l'origen de les mostres, l'investigador feia temps que treballava en aquest camp i, explica Macip, "és molt possible que tingués mostres d'estudis anteriors", a part de contactes entre el personal mèdic que "envia material dels pacients". És una cosa comuna, "no té res d'estrany", ell mateix aconsegueix material de càncer, el seu àmbit, "a partir de metges que hi treballen".

Hi ha possibilitat de contagi?

És important saber com s'ha contagiat. En Salvador Macip ha apuntat que "quan una persona treballa amb mostres d'aquesta malaltia i fa temps que ho fa, sap perfectament quin risc hi ha". Un risc que s'activa quan es manipulen les mostres, ja que en aquest cas, congelades a menys 80 graus, no són infeccioses, però quan es treballen sí. Ara bé, en aquell moment ha d'haver-hi "unes mesures molt ben regulades". Per tant, dues preguntes claus: "com va esquivar el control de les mostres" i saber si va haver-hi una "manipulació errònia" d'aquestes.

També cal esbrinar "si aquesta persona ha mort d'aquesta malaltia", ja que, apunta Macip, "que hagi tingut símptomes no vol dir que l'hagi tingut", ni tampoc que s'hagi infectat en aquest laboratori. El científic, també ha volgut fer una crida a la calma pels companys preocupats, ja que aquesta malaltia no es contagia "en el sentit tradicional, com la covid", sinó que s'ha "d'ingerir o aspirar una quantitat suficient" de la proteïna que causa la malaltia, una altra incògnita en la mort de l'investigador.