Estem preparats per conviure amb el llop terrible?

Barcelona

La companyia de biotecnologia Colossal Biosciencies ha presentat tres exemplars de llop terrible, segons anuncien a la seva pàgina web. L'empresa anuncia que "per primer cop a la història de la humanitat s'ha restaurat amb èxit una espècie extinta". També afirmen que s'enorgulleixen de retornar al llop terrible al lloc que li correspon a l'ecosistema.

En què consisteix el projecte?

Els llops terribles eren una espècie que va dominar els ecosistemes nord-americans fa mil·lennis, i que es va extingir fa 10.000 anys. Ens poden sonar perquè els llops que apareixen a "Joc de Trons" estan inspirats en aquests. Per aconseguir recrear aquesta espècie l'equip de Colossal va extreure ADN de dos fòssils de llop terrible, d'entre 13 mil i 72 mil anys d'antiguitat. A partir d'aquesta informació genètica van poder identificar els gens que fan únics a aquesta espècie. El següent pas va ser modificar 14 gens de cèl·lules de llop gris comú, creant 20 modificacions genètiques.

El resultat d'aquests canvis van ser les característiques pròpies del llop terrible: el pelatge blanc, els 2 metres de llargada, 70 quilos de pes i un udol característic. Així van néixer l'octubre de 2024 Ròmul i Rem, i mesos després la Khalessi, fent una referència a la protagonista de "Joc de Trons". Actualment, els tres cadells viuen a una reserva protegida de vuit-centes hectàrees, amb atenció veterinària les 24 hores del dia.

Tot això ha generat un debat sobre les implicacions ètiques i mediambientals. L'Evelyn Segura, biòloga divulgadora, ens explica a la Barra de Bar de l'Aquí Catalunya què vol dir realment aquest projecte. Remarca que cal tenir molta prudència amb les paraules "ressuscitar" i "desextinció". "És millor parlar de tunejar", afegeix. Els experts també assenyalen que el que ha fet l'empresa Colossal ha estat modificar la genètica dels llops grisos perquè presentin característiques similars al llop gegant, però no es pot parlar d'una veritable resurrecció d'una espècia extinta. Es tracta d'un híbrid.

L'Evelyn explica que es tracta d'una fita espectacular, un avenç biotecnològic molt important. Podria suposar beneficis per la nostra salut, "les investigacions se celebren" afirma. Però una part que preocupa és que no ha transcendit gaire informació, ni s'ha publicat cap estudi científic revisat per la comunitat. Des de l'empresa asseguren que els cadells han nascut sans i que tenen molt seguiment veterinari. Però l'Evelyn es qüestiona que no se sap quantes "fallides hi ha hagut pel camí". "No sabem el patiment d'aquests animals que viuen en aquests laboratoris", afegeix.

"És més important centrar-nos en espècies vives que necessiten la nostra atenció"

L'Evelyn també posa el focus en les espècies que tenen risc d'extingir-se actualment. "Si hem de destinar recursos és a espècies actuals, el llop ibèric sí que necessita la nostra ajuda", apunta. També explica que aquests tipus de descobriments poden fer pensar a la gent que és igual que desapareguin espècies, si al final les podrem fer reviure.

Un altre problema que senyala és el context i entorn en què van viure originalment aquests llops, molt diferent dels que tenim actualment. "Podria ser una espècie invasora", explica, i recorda que ja tenim prou problemes de convivència amb els llops actuals. Genera moltes incògnites, com què menjaria, quin clima necessita, o amb quina finalitat es farà servir.

Colossal també vol fer tornar als mamuts

Aquest no és el primer projecte de la companyia. Ja han fet experiments amb ratolins, creant una nova mutació de ratolí llanut. Es tracta d'uns ratolins amb pelatge de mamut llanut, a través d'uns gens modificats. L'Evelyn explica que es fan servir ratolins perquè tenen un cicle de vida més curt. A través d'aquests projectes l'empresa busca perfeccionar la tècnica d'edició genètica.