Un test genètic pioner permet identificar l'origen dels ximpanzés víctimes del tràfic il·legal

Investigadors de la Universitat Pompeu Fabra han desenvolupat un test que permet extreure material genètic a partir d'un pèl, sang o femtes de ximpanzé i determinar de quina zona de l'Àfrica és originari. Aquesta eina pot ser clau per detectar les zones amb més extraccions d'aquest simi en perill d'extinció i contribuir a la lluita contra el seu tràfic il·legal.

Durant més de dues dècades, el grup de recerca liderat per Tomàs Marquès ha estudiat la genètica d'aquests animals. "Quan ja havíem seqüenciat centenars de ximpanzés de tot Àfrica, vam veure que genèticament podíem distingir d’on venia cada individu", explica l'investigador. A partir d'aquí, van desenvolupar un test genètic capaç de determinar la subespècie i l’origen geogràfic del ximpanzé amb una precisió de fins a 100 quilòmetres.

Els científics poden establir a quina subespècie pertany un ximpanzé comparant el seu ADN amb el d'una base de dades extensiva, elaborada pel mateix equip. Fins ara, les mostres s'han analitzat a un laboratori de Barcelona, i actualment el test s'està provant amb els animals de la Fundació Mona, a Riudellots de la Selva.

"Tenim animals amb papers legals, alguns fins i tot decomissats per les autoritats, però poques de les informacions que teníem coincideixen amb els resultats genètics" explica Cristina Valsera de la Fundació Mona. "Ens havien dit que uns eren germans, que un era pare de l’altre… però no quadrava res. Ha sigut impactant".

Aquestes diferencies, segons la primatòloga, revelen una altra realitat: que el tràfic il·legal no només implica el moviment físic dels animals, sinó també el tràfic de documentació. "Hi ha casos en què l'animal mor, però els seus papers es reutilitzen per fer passar com a legal un altre exemplar que pot haver estat capturat il·legalment" explica Valsera.

La voluntat és enviar laboratoris portàtils sobre el terreny: a santuaris africans, i que des d'allà, en poc més d'una hora, es puguin fer aquests test a ximpanzés recuperats de xarxes de tràfic il·legal.

Una eina contra el tràfic il·legal

Aquest avenç no només serveix per rastrejar l'origen dels animals, sinó també permet identificar punts calents d'extracció i donar eines als governs per reforçar la protecció de zones crítiques. A més, segons l'investigador Marquès, "ajuda a entendre els factors socioeconòmics que hi ha darrere del tràfic, una informació valuosa per a les Nacions Unides i altres organismes implicats en la lluita contra aquest negoci il·legal i altament lucratiu".

Des de la Fundació Mona asseguren que se senten satisfets de no només treballar "per rescatar individus del món de l'espectacle i de les mascotes", sinó que també "per la preservació d'aquesta espècie en perill d'extinció".