Cataluña facilitará la instalación de 26 centros de datos nuevos

Barcelona

La Generalitat quiere allanar el camino para que las empresas instalen centros de datos en Cataluña. SER Catalunya avanza que el Govern tiene sobre la mesa 26 proyectos que quieren ser declarados estratégicos o de interés general superior. Hace un año, el ejecutivo aprobó este mecanismo para simplificar los trámites burocráticos y poder acelerar la construcción de nuevos data centers, instalaciones llenas de servidores donde se guardan y procesan grandes cantidades de datos y son imprescindibles, entre otras cosas, para navegar por internet o guardar información en la “nube”. Sin embargo, entidades ecologistas los cuestionan por su impacto medioambiental.

Los 26 centros proyectados suman una potencia máxima acumulada de más de 2.000 MW (casi multiplican por veinte los 122 MW de los 17 centros en funcionamiento que tiene contabilizados la Generalitat). Los proyectos planificados están todos concentrados en la mitad sur de Cataluña. De hecho, en la demarcación de Girona, por ahora, no hay ninguno previsto.

La Generalitat ofrece apoyo personalizado a todos los proyectos, sobre todo en tres aspectos. En primer lugar, con la tramitación de licencias, ya sean de actividad, de obras o permisos medioambientales. En segundo lugar, con los suministros, en los lugares donde faltan conexiones eléctricas de mayor potencia, conexiones de fibra óptica o suministro de agua para refrigerar las instalaciones. En tercer lugar, el Govern también contribuye a facilitar procesos de cambios urbanísticos y a mediar con los ayuntamientos.

Entre los principales promotores se encuentra la inmobiliaria Adequa, que quiere instalar data centers en Santa Bàrbara (Montsià) y Òdena (Anoia) de 200 MW cada uno. De hecho, Òdena concentra 3 proyectos previstos. También destaca la aragonesa Ponentia Logistics, que tiene planificades plantas en l’Hospitalet de l’Infant (Baix Camp), l’Espluga de Francolí (Conca de Barberà) y Lleida (Segrià), que suman 460 MW de potencia. Cinco de los proyectos están en la ciudad de Barcelona, ubicados en la Zona Franca, Sant Martí, La Sagrera y Sant Andreu.

Entre los promotores también se encuentra Goodman, un gigante estadounidense que trabaja habitualmente para Amazon, Google o Nvidia. También Merlin, propietaria del centro comercial Les Arenas, la madrileña Quetta o la británica ARK, que hace pocos días anunció que invertirá 600 millones de euros en su centro de datos en la zona de La Maquinista. Además, hay seis nuevos proyectos en Cerdanyola del Vallès, en el Parc de l’Alba, el parque científico y tecnológico alrededor del acelerador de partículas.

Cataluña, punto estratégico para los centros de datos

La irrupción de la IA y el gran volumen de datos que circulan por la red hace que cada vez sean necesarios más data centers para alojar servidores. Según el Govern, desde 2022, Cataluña ha multiplicado por cuatro la potencia de sus centros de datos. La Generalitat también calcula que, hasta 2027, el sector puede crear 2.200 puestos de trabajo en Cataluña y una inversión acumulada de 60.000 millones de euros.

Actualmente, la Generalitat tiene contabilizados 17 centros de datos en funcionamiento. Todos están concentrados en la demarcación de Barcelona y son instalaciones pequeñas que, individualmente, no superan los 16 MW de potencia.

“Cataluña puede convertirse en uno de los hubs más importantes del sur de Europa”, explica Begoña Villacís, directora ejecutiva de Spain DC, la asociación española de centros de datos. “Por su posición geográfica, por la posibilidad de obtener energía renovable, por la buena conexión de cables submarinos y fibra óptica y por tener un gobierno que cuida los proyectos”, resume.

Soberanía tecnológica y puestos de trabajo

Villacís también destaca la importancia, como empresa o país, de poder almacenar tus propios datos. “En las guerras actuales, lo primero que se ataca son los centros de datos. Ha pasado en Ucrania, Irán… porque forman parte de la soberanía del país. Es importantísimo que los datos europeos estén almacenados en territorio europeo”, señala. Y añade que las normas comunitarias para los centros de datos son mucho más sostenibles que en otras regiones como Estados Unidos o China.

Los promotores de centros de datos defienden que, además de los puestos de trabajo directos, también es importante considerar los empleos indirectos que generan estas instalaciones. Apuntan que son el primer paso para atraer a un territorio grandes empresas dedicadas a la innovación tecnológica o a la investigación y que necesitan perfiles de alta cualificación.

“A veces perdemos de vista que internet es algo físico”, reflexiona Villacís. “Todos tenemos las fotos guardadas en la nube. La nube tiene código postal, es un centro de datos. Los datos no flotan en el aire. Están almacenados en lugares reales y lo que hace funcionar internet son los centros de datos”, concluye.

Instalaciones de altos costes ambientales

Por el contrario, los centros de datos requieren un gasto de agua muy elevado para refrigerar las instalaciones. También consumen mucha electricidad que, en caso de no proceder de energías renovables, deja una gran huella de carbono. Algunos municipios como Lleida han rechazado algunos proyectos porque consideran que este impacto ambiental no compensa el retorno económico.

Aunque estas plantas generan empleo, no es ni tan abundante ni de tanta calidad como en la industria, donde se requiere personal más altamente cualificado. Una vez construidos, en los data centers hay mucho personal de seguridad, mantenimiento y limpieza, pero poca presencia de ingenieros o personal cualificado con salarios altos. El principal gasto de estas plantas es la electricidad y el agua, y Portugal y España se han convertido en ubicaciones atractivas para los inversores por el bajo coste de la energía comparado con el resto de Europa.

Litros de agua para la refrigeración

Agustí Emperador, especialista en data centers de Ecologistas en Acción, sostiene en declaraciones a SER Catalunya que una planta de 100 MW de potencia gasta tanta electricidad como una ciudad del tamaño de l’Hospitalet de Llobregat. “No generan empleos de calidad y gastan una gran cantidad de agua que acaba evaporándose cuando entra en contacto con los servidores que deben refrigerarse”, asegura.

En el contexto catalán, donde las sequías son crónicas a pesar del momento de bonanza que viven los embalses, el gasto de agua es uno de los puntos más controvertidos a la hora de materializar proyectos. Los informes de Google y Microsoft sobre sus propios centros de datos apuntan a un consumo aproximado de entre 1 y 5 millones de litros de agua al día, un rango muy amplio que, aunque depende de las dimensiones de la planta y su potencia, evidencia la necesidad de este recurso escaso en nuestro territorio para garantizar el mantenimiento de estas instalaciones. Las empresas dedicadas al data center están buscando sistemas de refrigeración alternativos que consuman menos agua y sean más sostenibles.

La Generalitat defiende criterios ecológicos

El Govern asegura que vela para que los proyectos se alineen con los estándares europeos y los criterios de contratación pública ecológica para centros de datos, salas de servidores y servicios en la nube. Además, defiende que los proyectos que quieran acogerse al mecanismo de simplificación de trámites deben demostrar aportaciones estratégicas al sistema productivo, al sistema universitario y de investigación, y a la generación de talento e innovación.

Fuentes del departamento de Presidencia aseguran que, en las próximas semanas, el ejecutivo convocará una reunión con actores implicados para compartir la lista de proyectos que pueden implantarse en Cataluña. Esta mesa se constituyó hace un año y está presidida por el consejero de la Presidencia, Albert Dalmau, acompañado del consejero de Empresa y Trabajo, Miquel Sàmper. Cuenta con instituciones relevantes del ámbito tecnológico y de investigación como el Barcelona Supercomputing Center – Centro Nacional de Supercomputación, el Cercle Tecnològic de Catalunya y el Consorci Parc de l’Alba, así como entidades del ámbito local como el consorcio Localret, la Federació de Municipis de Catalunya, la Associació Catalana de Municipis y el Área Metropolitana de Barcelona.