El búho real, el gran señor de la noche: un superpredador que también habita nuestras ciudades

Colmenar Viejo

Esta semana en la sección de Naturaleza de SER Madrid Norte entrevistamos a José Antonio Matesanz, presidente de ANAPRI, para conocer mejor al búho real (Bubo bubo), una de las aves más imponentes de nuestra fauna. Considerada la mayor rapaz nocturna europea, alcanza entre 60 y 75 centímetros de altura y una envergadura que puede rozar los dos metros. Su aspecto robusto, sus poderosas garras y su gran cabeza rematada por los característicos penachos cefálicos —popularmente conocidos como “orejas”— lo convierten en una figura inconfundible del mundo nocturno.

Su plumaje, de tonos pardos y marrones con barrados oscuros, le permite pasar desapercibido durante el día, mimetizándose con roquedos, barrancos o la vegetación. Pero si hay un rasgo que capta todas las miradas son sus enormes ojos de color naranja intenso, adaptados a la caza en la oscuridad.

El búho real se distribuye ampliamente por Europa, Asia y el norte de África. En España está presente en casi toda la península, aunque es menos frecuente en la franja cantábrica, los Pirineos y el cuadrante noroeste. Su presencia está estrechamente ligada a la abundancia de conejo, su presa principal, lo que explica que sus mayores densidades se encuentren en Andalucía, Extremadura, ambas Castillas, zonas del Levante y la Comunidad de Madrid.

Se trata de un ave residente, aunque los jóvenes realizan desplazamientos relativamente cortos, generalmente inferiores a los 100 kilómetros desde su lugar de nacimiento. La tendencia poblacional actual es positiva, con un incremento moderado en buena parte de su área de distribución.

Una de las claves del éxito del búho real es su enorme capacidad de adaptación. Puede ocupar hábitats muy diversos, desde bosques cerrados y semidesiertos hasta acantilados costeros o tundras. En nuestro país suele elegir zonas rocosas, cortados fluviales y barrancos, aunque en los últimos años se ha observado un fenómeno cada vez más llamativo: su presencia en entornos urbanos. Incluso se ha reproducido en edificios, terrazas, jardineras o azoteas tranquilas. En Tres Cantos se reproduce desde hace años y en Colmenar Viejo se han observado ejemplares en distintos puntos, como la Basílica.

Como superpredador, el búho real tiene una dieta extraordinariamente variada. Además del conejo, caza aves de todo tipo —incluidas otras rapaces—, roedores, pequeños carnívoros como zorros o ginetas, e incluso erizos o cangrejo rojo americano. Su capacidad de caza lo sitúa en la cúspide de la cadena trófica.

El canto nupcial puede escucharse desde el otoño y se intensifica durante el invierno. La puesta, generalmente entre enero y febrero, consta de dos a cuatro huevos que la hembra incuba durante algo más de un mes. Los pollos crecen rápidamente y abandonan pronto el nido, aunque no volarán hasta los dos meses de edad.

Tras décadas de persecución por supuestos daños a la caza, hoy las amenazas son otras: tendidos eléctricos, tráfico rodado, cambios en el medio rural y, sobre todo, el declive del conejo por enfermedades como la mixomatosis o la neumonía hemorrágica vírica.

Para profundizar en el conocimiento del búho real y del resto de rapaces nocturnas de la península, ANAPRI está preparando un curso que se impartirá en las próximas semanas.