Las cunetas del encinar, refugio clave para plantas e insectos polinizadores

Colmenar Viejo

Las zonas viarias y los claros del encinar esconden una biodiversidad mucho más rica de lo que aparentan. Así lo demuestra un trabajo realizado en el Monte de Valdelatas, en El Goloso (Madrid), que analiza la dinámica de las especies vegetales más atractivas para los insectos y su papel en la polinización a lo largo del año. La investigación se apoya en una metodología poco convencional: la Ciencia Ciudadana, a través de miles de observaciones fotográficas subidas por voluntarios a la plataforma iNaturalist.

Este enfoque permite reunir una gran cantidad de datos georreferenciados sobre la presencia simultánea de plantas e insectos, una información valiosa para comprender su distribución y sus relaciones ecológicas. Aunque el muestreo no sigue un diseño experimental clásico y está condicionado por los hábitos de los observadores, la acumulación de datos permite detectar patrones estacionales y territoriales relevantes.

Zona de estudio y diversidad

El área de estudio, con unas 300 hectáreas, combina un encinar mediterráneo seco con repoblaciones de pino piñonero, arroyos permanentes y estacionales, antiguos cultivos y una densa red de caminos. En el interior del bosque, la diversidad vegetal es reducida y muy similar a la de otros encinares madrileños como el Monte del Pardo. Sin embargo, en los márgenes de las masas arboladas, en zonas abiertas y húmedas, el número de especies se dispara: en un radio de 50 metros se puede pasar de apenas una decena de plantas a más de un centenar.

Esta explosión de diversidad tiene un efecto directo sobre los insectos. El estudio muestra que las interacciones entre plantas e insectos comienzan a ser frecuentes en primavera, alcanzan su máximo en los meses de mayo a agosto y disminuyen en otoño. Dientes de león, cardos, tréboles, hinojo, carlinas o zanahorias silvestres se suceden en floración, asegurando una oferta continua de néctar y polen durante el periodo de mayor actividad biológica.

El análisis de más de 300 taxones de insectos y 275 de plantas revela que, aunque existen preferencias claras —como algunas mariposas asociadas a especies concretas de cardos o carlinas—, la mayoría de los polinizadores no depende de una única planta. Esta falta de especialización extrema hace que el sistema sea más resistente: la desaparición de una especie concreta no compromete gravemente la reproducción de las demás.

Resultados del estudio

Los resultados confirman además que los insectos, especialmente las mariposas diurnas, utilizan con mayor intensidad los espacios abiertos con influencia humana que el interior cerrado del bosque. Lejos de ser zonas degradadas sin valor ecológico, las cunetas y bordes de caminos funcionan como auténticos corredores de biodiversidad que mantienen los recursos necesarios para la polinización desde la primavera hasta el otoño.

En conjunto, el estudio refuerza la idea de que los paisajes fragmentados, con mosaicos de hábitats diversos, pueden desempeñar un papel clave en la conservación de plantas e insectos. Y demuestra que la mirada colectiva de la Ciencia Ciudadana, bien analizada, puede aportar conclusiones sólidas sobre el funcionamiento de la naturaleza que nos rodea.