La anguila, al borde de la extinción: el Gobierno plantea prohibir su pesca y venta

Alcobendas

La anguila europea atraviesa uno de los momentos más críticos de su historia evolutiva. Tras millones de años surcando ríos y mares, esta especie migratoria se enfrenta hoy a una amenaza decisiva: la actividad humana. La sobrepesca, el consumo y el tráfico ilegal han llevado a la anguila al límite de la desaparición.

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El próximo 17 de febrero, el Comité Nacional de Flora y Fauna Silvestres debatirá una propuesta del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) para catalogar de nuevo a la anguila europea como especie “en peligro de extinción”. De aprobarse, la medida implicaría la prohibición total de su pesca y comercialización en cualquier fase de su ciclo vital, incluida la angula, el alevín transparente considerado hoy un producto de lujo gastronómico.

La anguila recorre más de 5.000 kilómetros desde el Mar de los Sargazos hasta los ríos europeos para completar su ciclo vital. Sin embargo, su población ha caído de forma drástica: un 95% desde los años 80, según los datos científicos. El reclutamiento de angulas que llegan a las costas europeas se encuentra en mínimos históricos, con apenas un 0,7% en el Mar del Norte y un 12,1% en el conjunto de Europa respecto a los niveles originales. No es casual que la UICN la catalogue como especie en peligro crítico desde 2009.

La propuesta del Gobierno no es nueva

Ya en 2020 contó con un informe científico favorable y fue actualizada en 2024, aunque entonces no logró el respaldo suficiente de las comunidades autónomas. Ahora, ante el deterioro extremo de la especie, el Ejecutivo retoma la iniciativa con el apoyo de organizaciones como Euro-Toques España, que impulsa la campaña “Angulas, no, gracias”.

A la crisis biológica se suma una paradoja inquietante: cuanto más escasa es la anguila, mayor es su valor en el mercado. El precio de la angula supera los 1.000 euros el kilo, alimentando un tráfico ilegal que Europol estima en 3.000 millones de euros anuales, comparable al del narcotráfico. Toneladas de angulas vivas salen clandestinamente hacia Asia para regresar después a Europa como producto elaborado, burlando los controles internacionales.

La decisión no está exenta de polémica

Comunidades como Cantabria ya han anunciado su rechazo a la prohibición total, defendiendo que la recuperación de la especie debe centrarse en la lucha contra el furtivismo y la restauración de los ríos, y no en eliminar actividades tradicionales reguladas.

El 17 de febrero marcará un punto de inflexión: o se refuerza la protección de una de las especies más enigmáticas de nuestros ríos, o la anguila europea seguirá deslizándose, silenciosamente, hacia la extinción.

Para conocer más sobre este asunto, hablamos esta semana en nuestro espacio de Ecología con Antonio Quilis y con Miguel Clavero, científico del CSIC en la Estación Biológica de Doñana.