Cent anys de la mort de Sor Elena Picurelli

Alcoi

El 27 de juliol de 1922, fa cent anys, moria a Mataró la religiosa alcoiana sor Elena Picurelli, fundadora del convent de «las Sievas de María».

Filla de Santiago Picurelli i Dolores Cantó, Elena va nàixer a Alcoi el 17 d’octubre de 1859. Com tants altres xiquets i xiquetes de l’Alcoi de la seua època va assistir a l’escola del popular mestre Gonzalo Faus i després va estar en una escola de religioses. En complir els 22 anys, va ingressar en la congregació de «Siervas de María Ministras de los Enfermos» de Madrid i va prendre els hàbits en esta ciutat en 1881.

Las «Siervas de María» era una congregació religiosa nascuda a Madrid en 1851, en concret en el barri de Chamberí, amb la finalitat de dedicar-se a l’assistència a domicili dels malalts.

Esta comunitat va guanyar moltíssima popularitat durant les epidèmies de còlera i l’extensió de la tuberculosi. Així, quan el rei Alfons XII va caure malalt de tisi, van cridar a «las Siervas de María» perquè l’auxiliaren. Va ser l’alcoiana sor Elena Picurelli qui va acudir a Palau per ocupar-se del rei. Per això va ser molt estimada per la Casa Reial. No obstant això el monarca va morir sobtadament, amb a penes 28 anys.

A penes tres anys després sor Elena, conscient de les conseqüències del còlera que estava assolant Alcoi, va rebre la conformitat de la seua superiora, l’actual santa sor Soledad Torres, d’acudir a la seua ciutat natal i establir una nova casa. Per a això sor Elena es va posar en contacte amb l’alcalde, Severo Pascual Sarañana. Les religioses es van instal·lar provisionalment en un habitatge del carrer Sant Blai, després en un altre al carrer Sant Tomàs, mentre buscaven un convent definitiu.

Finalment, un veí caritatiu, Antonio Vilaplana, els va regalar un solar, alhora que s’obria una subscripció popular per a pagar el nou edifici. En 1892 les religioses es van traslladar a esta nova casa, a l’actual carrer de la Cordeta. Si bé la capella i l’edifici no es van completar fins a 1904.

Una volta posada en marxa la casa d’Alcoi, sor Elena va rebre l’encàrrec d’obrir noves cases, i així es va dirigir per a fundar les cases de Lorca, Pamplona i Mataró, on sor Elena va morir en 1922 i en el cementeri dels qual descansa.

Sor Elena va col·laborar intensament en el procés de beatificació de la fundadora de la seua congregació. En 1963, l’Ajuntament d’Alcoi va posar el seu nom al carrer que fita amb la que era casa de «las Siervas de María», amb motiu de celebrar-se el 75è Aniversari de la seua arribada a la nostra ciutat.

Sobre el curiós cognom Picurelli, és d’origen italià. El primer d’aquesta família que arriba a Alcoi va ser Luigi Picorelli a principis del segle XIX.