Haralabos Voulgaris: "Nuestro modelo nos da un 53% de posibilidades de ganar la Liga"

Madrid

La historia de Haralabos “Bob” Voulgaris trata sobre un estudiante de filosofía, plantador de árboles y manipulador de equipaje que apostó todo por los LA Lakers, ganó 500.000 dólares de la noche a la mañana y se convirtió posiblemente en el mejor jugador del mundo. Cómo “solucionó” el baloncesto y fue cortejado por sus mayores franquicias, un disruptor reclutado. Y cómo acabó aquí un aficionado al hockey sobre hielo del otro lado del Atlántico , dueño de un equipo de fútbol de la tercera división española, con la intención de cambiar el juego.

Así narra el periodista británico Sid Lowe, colaborador de la Cadena SER, su reportaje sobre el presidente del C.D.Castellón, Bob Voulgaris con quien se entrevistó recientemente.

Voulgaris apostaba regularmente un millón de dólares al día, venciendo al sistema, razón por la cual las casas de apuestas intentaron bloquearlo y, para empezar, necesitaba "barbas", nombres de superestrellas que apostaran en secreto en su nombre. Griego-canadiense cuyo padre lo llevó a Las Vegas, se convirtió en profesional del póquer y director de investigación cuantitativa en los Dallas Mavericks . Viaja en jet privado, sale con los famosos y vive en Hollywood Hills. Cuando no está en su barco, ni en México, Mónaco o Castelló. No solo es dueño del club local, sino que lo dirige a su manera: es la apuesta definitiva, aplicando todo lo aprendido, la prueba definitiva de los modelos que construyó. “Como si fuera un trabajo de fin de máster”.

Estudiante de la Universidad de Manitoba en su Canadá natal, en 1999 apostó 80.000 dólares a que los Lakers se llevarían el campeonato de la NBA y ganó. "Fue una oportunidad para salir de Winnipeg y hacer avanzar mi vida cinco años", dice. Su primer millón siguió rápidamente, modelos construidos con un prodigio de las matemáticas que reclutó. Eso lo llevó a los Dallas Mavericks. Voulgaris guió silenciosamente el reclutamiento antes de la temporada ganadora del campeonato de 2011, luego se unió formalmente en 2018, de hecho dirigiendo las operaciones de baloncesto. Él fue la revolución impulsada por los datos, analizando jugadores, construyendo estrategias, sin embargo, no podía tomar las decisiones que pretendía porque no era el propietario de la franquicia.

Al final pensé: "No estoy gastando energía emocional tratando de convencer al propietario". Quería ser quien toma las decisiones”. Voulgaris venía analizando el fútbol, apostando por él. Construyó modelos predictivos, siguió y admiró el ascenso de Brighton bajo la dirección de Tony Bloom y visitó Brentford y en junio de 2022 compró Castellón por poco más de 4 millones de dólares, asumiendo la deuda.

Su proyecto se basa "en jugadores jóvenes, entrenadores adecuados, personal adecuado, las instalaciones adecuadas. Estamos gastando mucho en análisis y evaluación de jugadores. No soy un multimillonario de la cerámica: no gastaré 200 millones de dólares en un nuevo estadio. Nuestros ingresos tienen un límite: en la primera división, la liga fijaría nuestro límite salarial en 34 o 35 millones de euros. También dudo en aceptar patrocinio con el que no estoy de acuerdo. Vengo del juego, pero veo a las empresas de juego como parásitos. Es un desafío, pero si eres bueno intercambiando jugadores, todo irá bien. Clubes como el Brighton lo han hecho".

Y de momento el proyecto está funcionando de la mano del técnico neerlandés Dick Schreuder. "Creo que estamos haciendo cosas bastante especiales aquí. Es nuestro modelo, por lo que es parcial, pero tenemos un 53% de posibilidades de ganar la liga”. No digo mucho, pero creo todo lo que digo. Los jugadores respetan eso y todos queremos salir de esta liga". "Cuando comencé, quería comprar un equipo de baloncesto", dice Voulgaris. “Estaban negociando por 200 o 300 millones de dólares y yo pensé: 'Puedo llegar allí'. Cada vez que me acercaba, las metas se movían: 300 millones de dólares, 700 millones de dólares, mil millones de dólares. Me sentí como Sísifo con la roca. De lo que no me di cuenta cuando era joven y estúpido es que algunos de los tipos dueños de equipos de la NBA no tienen ni cerca del 100%. Si hubiera sabido eso: juego de pelota diferente. Así que termino en Castellón. Pero me gusta. Es una oportunidad de afectar genuinamente la vida de las personas y no cambiaría nada. Esto es perfecto".