Héctor Álvarez, subcampeón de Europa de ciclismo

Benidorm

Sólo el noruego Felix Ørn-Kristoff pudo superar al alfasino Héctor Álvarez en una preciosa carrera de fondo en carretera en el Campeonato de Europa de ciclismo celebrada en Bélgica en la mañana de este sábado.

Álvarez, que partía como uno de los grandes aspirantes a medalla, hizo gala del estilo ofensivo y descarado que le ha caracterizado en este año mágico para él, en el que ya se ha convertido, con todo merecimiento, en el mejor Júnior español de la historia.

El corredor de l’Alfàs del Pi se metió en el corte bueno de la jornada, formado a poco más de 50 kilómetros de meta, junto al ya campeón de Europa, Ørn-Kristoff, y el francés Paul Seixas, que finalmente se tuvo que conformar con el bronce.

Poco antes de eso, la selección española había hecho ya un gran trabajo de equipo en beneficio de Álvarez. Los españoles se habían sabido meter en todos los cortes que se habían ido sucediendo en los primeros kilómetros de la prueba, pero se vieron obligados a trabajar duro cuando perdieron el tren de una fuga de ocho unidades que, a 80 kilómetros de meta, podía poner en jaque las opciones de su jefe de filas, Héctor Álvarez.

Fue entonces cuando el combinado español asumió el mando del pelotón para echar abajo la fuga, un momento que dio paso a unos minutos, muy pocos, de aparente relajación en el gran grupo.

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A falta de poco más de 50 kilómetros para el final, Ørn-Kristoff, Seixas y Álvarez abrieron hueco. Por detrás, Bélgica y Países Bajos trataban de organizar las cosas en un pelotón absolutamente anárquico, como corresponde a estas categorías, y lo que pasó a partir de entonces y hasta el final fue, sencillamente, apoteósico.

La ventaja del trío de cabeza nunca superó el medio minuto respecto a un gran grupo que rodaba muy fuerte y sin dar ni un momento de respiro a Álvarez y sus compañeros de escapada. A falta de 15 kilómetros para el final, en el penúltimo paso por línea de meta, la renta de los fugados era de apenas 15 segundos, pero no se dejaron llevar por los nervios y siguieron colaborando hasta rebasar la pancarta del último kilómetro.

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Por detrás, todo era muy distinto. Se había formando un pequeño grupo perseguidor en el que Bélgica y Países Bajos metieron a dos representantes cada uno, pero ni con esas. Ambos países fueron incapaces de sacrificar a una de sus unidades en las labores de persecución y eso acabó permitiendo a Ørn-Kristoff, Álvarez y Seixas jugarse el título al sprint.

Héctor comenzó muy bien posicionado, a rueda del noruego, que lanzó el sprint a 500 metros de meta tras la estela del francés. Finalmente, la punta de velocidad del corredor nórdico fue demasiado apara un Álvarez que cierra su periplo por los campeonatos continentales con una maravillosa medalla de plata.

Ahora, y antes de poner punto y final a su etapa como Júnior, el de l’Alfàs del Pi viajará la próxima semana al Mundial, donde disputará las pruebas de contarreloj y fondo en carretera, de nuevo, como uno de los grandes favoritos.