Un estudio de la UPV ha detectado emisiones de metano en la industria del aceite de palma en Indonesia, Malasia y Colombia
Dichas fugas ya eran conocidas, pero es la primera vez que un estudio ofrece mapas e imágenes mostrando cómo sale el metano.
Mapa de emisiones. / UPV
València
Un equipo de investigadores e investigadoras de la Universitat Politècnica de València (UPV), perteneciente al grupo LARS-IIAMA, ha detectado mediante tecnologías satelitales emisiones de metano en la industria del aceite de palma en Indonesia, Malasia y Colombia. Su estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters, representa un nuevo avance en el uso de esta tecnología para identificar fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero. Estas fugas ya eran conocidas, pero es la primera vez que un estudio científico ofrece mapas e imágenes mostrando cómo sale el metano.
El trabajo, liderado por Adriana Valverde y que ha contado con la participación de Javier Roger, Javier Gorroño, Itziar Irakulis y Luis Guanter, demuestra cómo las tecnologías de detección remota de metano, especialmente los espectrómetros satelitales y aéreos, son claves en la lucha contra el cambio climático.
"Nuestro estudio se centra en la detección de misiones de metano procedentes de la industria de aceite de palma usando datos satelitales. Estas instalaciones generan un influente en el procesamiento del aceite de palma que emite de forma continua metano en la atmósfera. Dichas emisiones son importantes ya que el metano es un gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento global 80 veces mayor que el del dióxido de carbono en un periodo de 20 años" afirma Valverde.
Adriana Valverde (investigadora que ha liderado el estudio): "Dichas emisiones son importantes ya que el metano es un gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento global 80 veces mayor que el del dióxido de carbono en un periodo de 20 añ
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Propuestas de mejora y mitigación
En este contexto, la investigación confirma que el procesamiento del aceite de palma es una fuente significativa de dichas emisiones, principalmente debido al tratamiento de efluentes en estanques anaeróbicos.
“Los sistemas de tratamiento convencionales generan grandes cantidades de metano, lo que subraya la urgencia de articular tecnologías para mitigar estas emisiones”, señala la autora principal del estudio.
Como soluciones de mejora, la investigación destaca la necesidad de implementar sistemas de biogás, con el objetivo de capturar el metano y convertirlo en energía renovable. De esta forma, se podría reducir significativamente las emisiones de este gas, contribuyendo a impulsar la economía circular.
El potencial de los espectrómetros satelitales y aéreos
La investigación empleó tecnologías avanzadas para identificar emisiones de metano en plantas de procesamiento de aceite de palma (POM) en Indonesia y Malasia, mayores productores a escala mundial, además de en Colombia.
"Identificamos dos emisiones de metano en Colombia utilizando, tres en Indonesia mediante, y más de veinte en Indonesia, Malasia y Colombia. Estos datos coinciden con estudios previos, lo que valida la efectividad de estas tecnologías”, destaca Adriana Valverde, investigadora predoctoral del IIAMA.
Adriana Valverde (investigadora que ha liderado el estudio): "En concreto hemos detectado más de 20 emisiones en Colombia, Amalás y Indonesia, teniendo algunas de ellas ciertas limitaciones en su detección y cuantificación".
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No obstante, la investigación subraya limitaciones en la capacidad de algunos satélites, como PRISMA y EnMAP. Por ello, el equipo del grupo LARS-IIAMA sugiere que la próxima generación de satélites debe mejorar tanto en sensibilidad como en cobertura espacial para lograr un monitoreo más preciso y detallado.
“Es necesario realizar campañas de vuelo adicionales para caracterizar mejor las emisiones de metano de las plantas de procesamiento de aceite de palma. Estas acciones podrían mejorar las estrategias de monitoreo y ofrecer un enfoque más robusto para la mitigación”, afirma la investigadora del IIAMA.
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