Javier Ruiz de Larrinaga: "De Felipe Orts podemos esperar todo en Benidorm"

El seleccionador nacional de ciclocross, Javier Ruiz de Larrinaga, ya ha confirmado su lista para la disputa de la Copa del Mundo de Ciclocross UCI – Benidorm Costa Blanca 2026 que se celebrará en los parques de El Moralet y Foietes de la capital turística el próximo domingo, 18 de enero. España formará en la antepenúltima prueba del más importante de los torneos de la especialidad invernal del ciclismo con un total de 57 ciclistas con la presencia de doce corredores en la prueba elite masculina, 14 en la cita elite y Sub-23 femenina, diez en la Sub-23 masculina, otros diez en la Júnior masculina y también diez en la Júnior femenina.

Como puntas de lanza para la Copa del Mundo de Ciclocross UCI – Benidorm Costa Blanca 2026 ‘Larri’ desplazará a Benidorm a Sofía Rodríguez y Felipe Orts, que el pasado domingo se colgaban el oro en los Campeonatos de España disputados en Tarancón con la segunda victoria consecutiva para la ciclista de Ontinyent y el octavo título, también consecutivo, para el de La Vila Joiosa.

El propio responsable del combinado nacional explica que a día de hoy la prueba de la Copa del Mundo de Copa del Mundo de Ciclocross UCI – Benidorm Costa Blanca 2026 es “el momento más importante de la temporada”, por encima, incluso, del Mundial.

Ruiz de Larrinaga asegura en ese sentido que “con la prueba de Benidorm volvemos a tener una prueba de la Copa del Mundo en España y creo que nos la merecemos. Por lo tanto, ahora mismo y pensando también en los deportistas, tenemos que pensar en Benidorm y olvidarnos del Mundial”, una cita, la de Hulst (1 de febrero) para la que, subraya, “hay muchas expectativas este año”.

Felipe Orts ante su carrera talismán

Evidentemente, y no sólo por su condición (en este caso literal) de ‘corredor de casa’ sino por haberse confirmado ya desde hace mucho tiempo como el mejor especialista español de todos los tiempos, Felipe Orts será la gran referencia y jefe de filas de la expedición.

La gira navideña ha evidenciado que el de La Vila Joiosa llega en un momento de forma muy dulce. Ese importante periplo comenzó con la doble victoria en Xàtiva y Cocentaina y se confirmó, ya en Bélgica (donde corrió diez carreras en apenas 15 días), donde terminó siempre en el top 10 a excepción de Gavere coronando todo ello con el épico podio bajo la monumental nevada de Mol.

“De Felipe podemos esperarlo todo”, asegura Javier Ruiz de Larrinaga. “Él mismo ha dicho que quería terminar la temporada algo más fresco que el año pasado y quizás eso provocó que los resultados del arranque de la campaña no salieran como él hubiese deseado, pero ha conseguido llegar a Benidorm en su mejor momento”.

Para ‘Larri’, “esa foto del podio con Mathieu Van der Poel y Toon Aerts es ya algo para la historia y es con lo que nos tenemos que quedar. Creo que no somos conscientes de lo que está haciendo. Incluso, creo que le estamos infravalorando un poco tras el gran año que hizo en la pasada temporada. Este año parece que le ha costado un poco más, pero a la Copa del Mundo de Ciclocross UCI – Benidorm Costa Blanca 2026, su carrera talismán, llega en sus mejores condiciones”.

Sofía Rodríguez a por el último gran salto en Copa del Mundo

Por su parte, Sofía Rodríguez será la punta de lanza del combinado femenino. La actual doble campeona de España, explica el seleccionador nacional, se ha erigido como la gran referencia en España, pero sigue necesitando dar ese salto final que le permita estar ‘arriba’ en una prueba de la Copa del Mundo.

“Es algo muy complicado. Sofía lleva muchos años en el ciclocross, pero todavía es una chica muy joven [26 años] que tiene por delante”. Como sucede en el caso de su paisano Felipe Orts, Ruiz de Larrinaga considera que Rodríguez “parece que había empezado la temporada algo más justa, pero ha llegado muy bien y le queda todo este mes para demostrar el nivel que tiene”.

Por todo ello, el seleccionador nacional confía que “con la motivación extra de correr en casa y con el nivel que tiene vamos a ver si puede hacer una gran carrera porque se lo merece”.

Benjamín Noval aspira al triunfo

Con todo, una de las categorías que más ilusión y optimismo despiertan en la expedición española es la Júnior masculina. Ahí, destaca la presencia de Benjamín Noval, doble campeón de España y que durante la pasada gira navideña se subió al podio en el Plage Cross de Hofstade (donde fue segundo) y en la siempre competida prueba de Heusden Zolder (donde se colgó el bronce). Todo ello, además, sumado a la cuarta plaza lograda en Benidorm en 2025 en una prueba en la que sólo un infortunio en la parte final de la misma le privó de pelear por el triunfo.

‘Larri’ no niega que las expectativas son altas. “El año pasado ya estuvo muy cerca” no sólo en Benidorm, sino también “en el Mundial de Liévin. Noval es un chaval que está demostrando estar en un altísimo nivel y también cuenta con la ayuda de todos los demás chavales. Sobre todo, Martín [Fernández] y Raúl [López], que ya se han metido en top-20 e, incluso, en algún top-15 en Copas del Mundo. Eso es algo que siempre veíamos muy lejos y ahora tenemos una generación muy buena que están haciendo que el maillot de España esté muy arriba en la Copa del Mundo”.

No menos ilusionante, fuera del ámbito de las pruebas elite, es la presencia del valenciano Raúl Mira en la carrera Sub-23 masculina.

Tras reconquistar el título de Campeón de España el pasado domingo (su primera victoria fue hace dos años en Amurrio), Mira llega a la Copa del Mundo de Ciclocross UCI – Benidorm Costa Blanca 2026 con una buena hoja de servicio en la gira navideña, en la que destaca su 15º puesto en la Copa del Mundo de Koksijde y su doble undécima posición en la puntuable de Dendermonde y en el Azencross de Loenhout, por lo que un top10 también sería una aspiración lógica para el de la ‘terreta’.