Adiós a Humberto Armas, el pionero que inventó el turismo activo en Benidorm

Benidorm

Benidorm perdía este 19 de enero a una de las figuras que mejor simbolizan su capacidad para reinventarse como destino turístico. Humberto Armas, empresario de origen canario y creador del cable ski de Benidorm, el primero de sus características del mundo, fallecía dejando un legado estrechamente vinculado a la historia reciente de la ciudad y a su relación con el mar.

Como el de tantos otros benidormenses de adopción, su nombre quedará ya para siempre asociado a una idea que, en pleno auge turístico de los años sesenta, parecía casi imposible. Mientras Benidorm comenzaba a abrirse al mercado internacional, Armas fue capaz de anticiparse y apostar por una modalidad deportiva inédita en España: el esquí náutico sin barco, impulsado por un sistema de cables. Aquella propuesta, tan innovadora como arriesgada, acabaría convirtiéndose en uno de los grandes símbolos del ocio activo del municipio.

Experimento en Alemania, realidad en Benidorm

El origen del proyecto se sitúa lejos de la Costa Blanca. En 1962, durante su etapa como estudiante en Hamburgo, Armas tuvo conocimiento de unas pruebas experimentales que permitían esquiar sobre el agua sin necesidad de embarcación. La idea le marcó hasta el punto de proponerse implantarla en España, no como una curiosidad puntual, sino como un atractivo turístico estable.

De regreso al país, llegó a entrevistarse con el entonces ministro de Información y Turismo, Manuel Fraga, quien le planteó dos posibles emplazamientos: San Antonio, en Ibiza, y Benidorm. Tras conocer ambos enclaves, Armas no tuvo dudas. El Rincón de Loix, con aguas tranquilas y una proyección turística en plena expansión, reunía las condiciones ideales.

El proyecto contó con el respaldo del alcalde Pedro Zaragoza, una figura clave en el desarrollo urbano y turístico de Benidorm. La construcción del cable ski fue un desafío técnico en una ciudad que aún carecía de muchas infraestructuras. Las torres, con un peso total cercano a las 120 toneladas, se levantaron a base de bloques de cemento fabricados en la avenida del Mediterráneo y trasladados hasta el mar en un proceso casi artesanal, en el que participaron pescadores de La Vila Joiosa. Todo el proceso se prolongó durante más de dos años.

Medio siglo de historia y sigue siendo único

El resultado fue una instalación única en el mundo. Aunque la patente del sistema es alemana y hoy existen más de un centenar de cable ski en distintos países, el de Benidorm sigue siendo el único ubicado en el mar, a unos cien metros de la orilla, y también el único que funciona con motor de gasoil. Durante más de 45 años de actividad, entre 50.000 y 100.000 personas pasaron cada temporada por la plataforma, muchas de ellas viajando expresamente a la ciudad para vivir esta experiencia.

Pese a las reticencias iniciales de parte del sector pesquero, con el tiempo se demostró que la instalación no solo no perjudicaba al entorno, sino que incluso favorecía la actividad. Un dato resume esa convivencia: en más de cuatro décadas no se registró ningún accidente. Esa trayectoria facilitó que las administraciones protegieran siempre la continuidad del cable ski en su emplazamiento original, con mejoras técnicas y de seguridad adaptadas a cada época.

Armas supo, además, evolucionar con los tiempos. El esquí acuático dio paso progresivamente al wakeboard, una modalidad más atractiva para el público joven. También cambió el perfil del usuario, con un creciente protagonismo del turismo nacional y la fidelización de familias que llegaron a sumar varias generaciones.

Hoy, el cable ski continúa en manos de su hijo, garantizando la continuidad de un proyecto que forma parte del paisaje turístico y emocional de Benidorm. Con la desaparición de Humberto Armas se va un pionero, pero su huella permanece intacta sobre el mar.