El desierto no avanza, lo creamos nosotros

Alicante

Además de titulares que apelan al avance del desierto, muchos de los errores que se propagan en los medios de comunicación al hablar de la desertificación tienen que ver con el uso de imágenes equívocas, pero sumamente llamativas, como son las fotos de desiertos o ciertas geoformas (badlands o malpaís), como las que encontramos en el desierto de Tabernas (que, por cierto, no es un desierto) o en las Bardenas Reales.

Qué dice la ciencia

La desertificación es la degradación de las zonas áridas, como consecuencia de las variaciones climáticas (en las que se incluyen las sequías) y la actividad humana (como por ejemplo la deforestación o la sobreexplotación de diversos recursos naturales). Para hablar de desertificación, por tanto, es esencial el componente humano. Así, incluso los desiertos se pueden desertificar.

Un desierto es un ecosistema poco productivo por motivos meramente climáticos, pero alberga vida y recursos, como las aguas subterráneas. De hecho, los acuíferos más grandes del planeta están bajo los desiertos. Vaciar estas reservas hídricas o liquidar a la fauna del desierto es degradación en zonas áridas, es decir, desertificación pero, además, esta degradación tiene un carácter permanente. Es decir, la vuelta atrás es muy complicada, porque el pobre balance hídrico de estas zonas ralentiza el metabolismo de los ecosistemas.

Aclarar qué es desertificación y qué no lo es resulta crucial para plantear soluciones con sentido. Si se considera que es un enemigo externo (el desierto que avanza), pensamos más en parapetos y defensas, en contraponer el verdor al ocre. Si, por el contrario, el enemigo está en casa, entonces hay que replantear la manera en la que utilizamos los recursos y la solución va más allá de plantar árboles o poner regadíos a modo de murallas verdes.

*Texto: Jaime Martínez Valderrama

Referencias

Cherlet, M., Hutchinson, C., Reynolds, J., Hill, J., Sommer, S., and von Maltitz, G. (2018) World Atlas of Desertification, Publication Office of the European Union, Luxembourg.

Martínez-Valderrama, J., Guirado, E., and Maestre, F.T. (2020) Desertifying deserts. Nat. Sustain., 3, 572–575

Martinez-Valderrama, J., Guirado, E., and Maestre, F.T. (2021) Desertificación: nuevos enfoques para un viejo problema. Ecosistemas, 30 (3), 1–4.

Martínez-Valderrama, J. (2024) Desertificación, cuando el territorio hace aguas [Desertification: lands in troubled waters], Tirant lo Blanch, Valencia, España.

Martínez-Valderrama, J., Olcina, J., Guirado, E., Martí-Talavera, J., and Cintas, J. (2025) Atlas de la Desertificación de España, Publicacions Universitat d’Alacant, Alicante, Spain.

Prince, S.D., and Podwojewski, P. (2019) Desertification: Inappropriate images lead to inappropriate actions. L. Degrad. Dev., 31 (6), 677–682

Reynolds, J.F., and Stafford Smith, M. (2002) Global Desertification: Do Humans Cause Deserts? (eds.Reynolds, J., and Stafford Smith, M.), Dahlem University Press, pp. 1–21.

Jaime Martínez Valderrama

Científico titular de la Estación Experimental de Zonas Áridas del CSIC, Jaime Martínez Valderrama es doctor ingeniero agrónomo por la UPM.

Especialista en Desertificación y Cambio Global, cuenta con más de 25 años de experiencia como investigador y consultor.

Martínez Valderrama ha trabajado en Sudamérica, África, Asia y Europa y publicado decenas de artículos en revistas de alto impacto. Además, es autor de varios libros, entre ellos Los desiertos y desertificación o Desertificación, cuando el territorio hace aguas. Recientemente acaba de publicar el Atlas de la Desertificación de España.

‘No vamos a contar mentiras’

Todos los martes, a las 13:45 horas, Miguel A. Goberna, profesor emérito de Matemáticas de la Universidad de Alicante, les propone un bulo —científico o no— que todos, o casi todos, hemos escuchado o leído en alguna ocasión en un medio de comunicación, en una red social o en un libro.

Son los profesores e investigadores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Alicante y expertos de reconocido prestigio en esta y en otras areas quienes refutarán esas falsedades. Y es que, como diría Goethe (pero nunca dijo): “¡Ciencia! ¡Más ciencia!”.