Darío Grimalt (Ale-Hop): “Tenemos que tener el producto adecuado, en el lugar adecuado y con el precio adecuado”

Valencia

Ale-Hop cumple 25 años en 2026. La cadena española de tiendas de regalo y productos divertidos, fundada en 2001 en Gata de Gorgos, supera ya las 350 tiendas y opera en cuatro países europeos. En La Ventana Comunitat Valenciana, Darío Grimalt, consejero y director de Expansión Internacional, repasa las claves del crecimiento de la compañía, su cultura interna y el modelo de empresa familiar y autofinanciada que ha marcado su desarrollo desde los orígenes.

La historia de Ale-Hop arranca en una antigua fábrica de juguetes de Dénia, dedicada inicialmente a la importación y venta al por mayor de artículos de regalo, decoración y complementos. De ahí se dio el salto a Ale-Hop, con la primera tienda abierta en València, en la calle de la Paz. Desde ese punto, la compañía inició una expansión sostenida hasta construir una red de más de 350 establecimientos.

Para explicar ese recorrido, Grimalt recurre a una idea que, asegura, se repite de forma constante en la empresa y que resume la filosofía heredada de su padre, fundador de la firma. “Tenemos que tener el producto adecuado, en el lugar adecuado, el precio adecuado, en el momento adecuado y con el equipo de hoppers adecuado”, afirma. “Cuando se consigue esto, los resultados van llegando y se puede continuar abriendo tiendas. Si no, hay que reformular la fórmula hasta que se consiga”.

La experiencia Ale-Hop

El crecimiento internacional de Ale-Hop se ha apoyado en un concepto de tienda reconocible, pero flexible. Actualmente la marca está presente en España, Portugal, Italia y Croacia, y en todos los mercados, según explica Grimalt, hay una idea que vertebra la estrategia. “Como empresa siempre intentamos divertirnos. Nos gusta trabajar, nos gusta divertirnos y hacer felices a nuestros alehoppers, que son nuestros clientes”.

Esa cultura interna se refleja también en la forma de entender los equipos. “Queremos que los hoppers- trabajadores- disfruten de su trabajo y que los alehoppers -clientes- vengan a divertirse, a descubrir y a sorprenderse, mientras que, por supuesto, compren alguna cosita en las tiendas de Ale-Hop”, señala. A partir de ahí, añade, la compañía evoluciona y se adapta a las particularidades de cada entorno.

Grimalt subraya que la tienda de 2001 y la actual “han cambiado muchísimas cosas”, un proceso de transformación que se replica en cada país donde la marca se implanta. Sin embargo, hay un elemento que considera innegociable en cualquier fase del crecimiento y en cualquier mercado. “Para mí, lo intocable es conseguir las sonrisas de los alehoppers”, afirma. “A raíz de ahí, nos adaptamos a lo que haga falta”.

Esa adaptación se traduce en decisiones concretas sobre producto y surtido. “No es lo mismo vender ahora en Italia, que estamos en el norte, en zonas de montaña, que vender en áreas de playa como la Romaña”, explica. “Son cosas diferentes”. El diseño de las tiendas mantiene una línea común, aunque, según avanza, “lo vamos evolucionando y estamos trabajando para una nueva imagen”.

La vaca como símbolo

“Eso es muy importante para nosotros”, señala, al referirse a los valores de empresa. “Van intrínsecos a la hora de contratar equipo, a la hora de hacer entrevistas de evolución y en los objetivos que marcamos para cada persona”. Entre esos valores menciona conceptos como la creatividad, la profesionalidad, la transparencia en la comunicación y el trabajo en equipo.

En ese imaginario colectivo ocupa un lugar central la vaca que preside las tiendas de Ale-Hop. Grimalt explica que su origen no responde a una estrategia de marca diseñada desde un despacho. “Mucha gente nos pregunta qué empresa contratamos o qué estudio hicimos, y fue todo lo contrario”, relata. “Fue mi padre, en uno de sus viajes, paseando por una feria, cuando vio una vaca blanca y negra y pensó en nuestros colores”.

La decisión fue casi experimental. “Compró una vaca, la puso en una tienda y la gente empezó a acordarse de la vaca. Decían: ‘tiene la vaca’”, recuerda. A partir de ahí, la compañía decidió repetir la idea en todos los establecimientos. “Ale-Hop es una vaca. Va todo conjunto. No existe una cosa sin la otra”, resume.

Empresa familiar

Ale-Hop mantiene su condición de empresa familiar y autofinanciada, un modelo que, según Grimalt, influye directamente en la toma de decisiones estratégicas. “Nuestro objetivo es crecer, pero siempre cumpliendo nuestros valores y sin perder la identidad”, afirma.

Ese planteamiento obliga, en ocasiones, a avanzar con más cautela. “Cualquier decisión es mucho más reflexionada”, explica. “Cuando tenemos que tomar una decisión estratégica pensamos en la siguiente generación: en mi hija y en mis sobrinas”. Esa mirada a largo plazo, añade, hace que “a veces vayas un poco más lento, pero más seguro en todas las decisiones”.

Con 25 años de trayectoria, Ale-Hop celebra ahora un aniversario que mira tanto al pasado como al futuro. “Esperamos que dentro de nada podamos celebrar el de 30 o el de 50”, apunta Grimalt. Un crecimiento que, según deja claro en la entrevista, seguirá apoyándose en una idea que considera irrenunciable: mantener la experiencia de tienda y la sonrisa del cliente como eje central del proyecto.

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