Sierra Escalona avanza hacia su declaración como parque natural tras la aprobación del PORN

València

El espacio natural de Sierra Escalona y la Dehesa de Campoamor, situado entre los municipios de Orihuela, Pilar de la Horadada y San Miguel de Salinas, se convertirá en los próximos meses en el vigésimo tercer parque natural de la Comunitat Valenciana, el décimo de Alicante. Tras la aprobación en febrero del Plan de Ordenación de los Recursos Naturales (PORN), se inicia la cuenta atrás para lograr esta distinción que no se había dado desde el año 2007, pero el proceso no está exento de discrepancias. Desde la Asociación Amigos de Sierra Escalona valoran el plan de forma positiva, pero discrepan en algunos puntos, como la posibilidad de instalar campings turísticos o una planta de residuos en el entorno.

Considerado por los expertos como uno de los últimos pulmones verdes del sur de Alicante, el espacio cuenta ya con varias figuras de protección: fue declarado Lugar de Interés Comunitario (LIC) en 2001, Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) en 2009 y Paisaje Protegido en 2018, además de formar parte de la Red Natura 2000 desde el año 2001.

Ahora, tras más de dos décadas de reivindicaciones y tres años después de que se iniciara el proceso, la aprobación del PORN permite avanzar hacia su declaración como parque natural y, según ha confirmado a la SER el Director General de Medio Natural y Animal, Luis Gomis, el proceso se resolverá antes de verano.

Discrepancias con el PORN

El Plan de Ordenación de los Recursos Naturales protege un total de 18.000 hectáreas, superando las 10.000 actuales, y divide el territorio en dos grandes zonas de 9.000 hectáreas cada una, para las que contempla limitaciones y usos distintos: la de Alto Valor Ambiental y la de Amortiguación de Impactos.

La primera, coincide en gran medida con el espacio ya protegido y es la que se convertirá en el futuro parque natural. Por ello, aquí está limitada toda actividad que degrade el entorno. La segunda, incorpora los espacios de alrededor e incluye áreas de transición y corredores ecológicos, fundamentales para mantener la conexión con humedales cercanos, como el embalse de La Pedrera (integrado en la Zona I) o el Parque Natural de las Lagunas de La Mata y Torrevieja.

En esta segunda zona es donde se concentra el motivo de discusión alrededor del PORN, ya que el plan permite, además de actividades tradicionales y de ecoturismo, la instalación de usos industriales, campings turísticos o plantas de residuos. El presidente de la asociación, Miguel Ángel Pavón, rechaza esta posibilidad y defiende que existen alternativas fuera del ámbito protegido.

En este sentido, el PORN no autoriza directamente estos usos, sino que abre la puerta a su posible implantación, siempre condicionada a un informe favorable del servicio de Espacios Naturales Protegidos de la Generalitat. Por ello, desde la asociación aseguran que van a seguir alegando contra cualquier uso que consideren lesivo para la conservación de los valores naturales, paisajísticos o culturales de Sierra Escalona.

Rechazo absoluto a la planta de residuos

Uno de los casos que más oposición genera es el proyecto de implantar una planta de tratamiento de residuos en Torremendo (Orihuela). El PORN abre la posibilidad a que la planta se ubique en la futura zona de Amortiguación de Impactos, más exactamente en un sector que cumple las funciones de corredor ecológico entre Las Sierras del Cristo y de Pujálvarez, pero desde la asociación rechazan la idea rotundamente, al igual que la Asociación de Vecinos del municipio.

También se ha sumado a las críticas el PSOE en el Ayuntamiento de Orihuela, donde los socialistas presentaron una moción para recurrir el plan con el objetivo de evitar plantas de residuos alegando contradicciones jurídicas. Subrayan que es necesario buscar otras opciones que no representen un impacto ambiental y social tan alto. Sin embargo, la moción ha sido desestimada.

Más allá de lo negativo

Pese a las críticas, la Asociación Amigos de Sierra Escalona sí celebra algunos aspectos del plan, como la prohibición de instalar plantas solares y parques eólicos en el ámbito protegido, una medida por la que han luchado mediante numerosas alegaciones durante los últimos años. El presidente explica que la mayor parte de estas instalaciones ocuparía suelos agrícolas y eliminaría el hábitat de muchas especies de fauna. “Ahora, con el PORN aprobado, se cierra la puerta definitivamente a estas instalaciones, que eran una auténtica barbaridad”, destaca Pavón.

Por otro lado, el presidente pide que la declaración vaya acompañada de un aumento en el presupuesto, y otras medidas como la construcción de infraestructuras de uso público y que se nombre a un director o directora del Parque Natural que solo se tenga que ocupar de este espacio y no de otros, como ocurre en la actualidad con el director del Paisaje Protegido, que también lo es del Parque de Les Salines de Santa Pola, El Fondo y las Lagunas de la Mata-Torrevieja.

Un Parque más para la lista

Con su declaración como Parque Natural, el de Sierra Escalona y la Dehesa de Campoamor se convertirá en el décimo espacio natural con esta distinción en la provincia de Alicante, que es la que más tiene. Se sumará así a los de Marjal de Pego-Oliva, El Montgó, Penyal d’Ifac, Serra Gelada, Font Roja, Serra de Mariola, Les Salines de Santa Pola, El Fondo y las Lagunas de la Mata-Torrevieja.

A Alicante, le sigue en número la provincia de Castellón, con siete: Illes Columbretes, Tinença de Benifassà, Serra d’Irta, Penyagolosa, Prat de Cabanes-Torreblanca, Desert de les Palmes y Serra d’Espadà. Completan la lista los seis Parques Naturales ubicados en la provincia de Valencia: Puebla de San Miguel, Serra Calderona, Chera - Sot de Chera, Túria, L’Albufera y Hoces del Cabriel. En total, será el vigésimo tercero de la Comunitat Valenciana.

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