La Copa calienta Málaga

El Real Madrid y el Herbalife Gran Canaria abrirán mañana los cuartos de final de la Copa del Rey de Málaga en un partido donde el conjunto madridista llega como invicto en la Liga Endesa ACB, aunque el equipo canario derribó en la pasada edición de Vitoria el gafe que padecía en esta eliminatoria al ganar al Bilbao Basket y se siente capaz de destronar al imperio que dirige Pablo Laso.

Existen dos precedentes entre ambos equipos en la Copa del Rey de 2007 que se disputó también en Málaga, cuando el Real Madrid había sido líder de la fase regular en la primera vuelta como en la actualidad, pero el Gran Canaria puso contra las cuerdas a su rival perdiendo por un ajustado 85-82.

Cuatro años después hubo otro guión similar, aunque en esta ocasión el Real Madrid era colíder y, nuevamente, el conjunto canario tuvo que enfrentarse en cuartos y a punto estuvo de dar la sorpresa con el escolta Jaycee Carroll como gran protagonista destacado, treinta puntos, perdiendo por 78-72.

El contexto para mañana es el mismo, líder de la Liga Endesa contra el quinto clasificado, que perdió la opción de ser cabeza de serie en el sorteo al caer en el Martín Carpena frente al Unicaja en la fase regular.

En todas las ediciones de la Copa del Rey ha habido de todo, pero nunca tuvo el torneo a ningún equipo capaz de ganar todos sus partidos de la Liga Endesa en la primera vuelta como el Real Madrid, con diecisiete victorias en diecisiete partidos, y en treinta y cuatro encuentros disputados hasta el momento ha vencido en treinta y tres, perdiendo en la Euroliga frente al CSKA de Moscú.

Además, el enfrentamiento entre el Real Madrid y el Herbalife Gran Canaria será una gran batalla defensiva, porque se trata de dos de los mejores equipos en este apartado, ya que el conjunto madridista es el que menos puntos encaja en la competición, por debajo de los 70 por encuentro, y por su parte los canarios son, empatados con el Cajasol, el cuarto con una media de 71,67.

El otro encuentro de cuartos lo disputarán el Unicaja, equipo anfitrión, y el CAI Zaragoza, que le tiene tomada la medida a los cajistas, sobre todo en los dos últimos años, cuando el pasado 3 de marzo de 2012 vencía por 76-59 comenzaba la racha del conjunto aragonés, que también vencía la pasada campaña por 82-64 y 68-88, y que volvió a repetir como visitante hace un mes ganando por 67-76.

Pero el Unicaja sabe lo que es ganar una Copa del Rey en Zaragoza, ha disputado varias semifinales e incluso estuvo a punto de conquistar el título en 2009, pero, como local en el torneo copero, el tope de los cajistas es el mismo que el del debutante CAI Zaragoza en la Copa 2003, los cuartos de final.

El Unicaja tendrá que luchar contra la historia, porque de las 30 ediciones, solo dos veces un anfitrión logró el título, por lo que el reto será cambiar las estadísticas y ofrecer una alegría a su afición nueve años después de ganar el trofeo, precisamente en Zaragoza.

Además, el Unicaja cuenta con dos jugadores que han ganado este trofeo, el escolta Sergi Vidal, en cuatro ocasiones, y el pívot Fran Vázquez con el equipo malagueño y el Barcelona.

Su técnico, Joan Plaza, tendrá la baja del base estadounidense Earl Calloway, lesionado, por lo que contará con los doce jugadores sanos de la plantilla.